— Снова ты, Кира, — я вздохнул, пытаясь сохранить остатки самообладания. — Дай хоть немного покоя.

— Покой? Это ты в своей сказке его найдёшь. Я — живая женщина из 2025 года, привыкла действовать быстро.

Она плюхнулась на край бассейна, обдав меня волной горячего воздуха.

Её полотенце предательски соскользнуло на одно плечо, обнажив больше, чем она явно планировала. На мгновение она замерла, встретилась со мной взглядом, а затем резко дёрнула ткань обратно.

— Эй! Глаза вверх, князь! — заявила она, покраснев, но с привычным вызовом.

— Я не смотрел, — соврал я.

— Конечно, не смотрел. А я, между прочим, дипломированный психолог, так что вижу, куда ты там зыркаешь! — Она шутливо ткнула меня в бок. — Ну ладно, проехали. Расскажи лучше, как тебе удаётся оставаться таким… унылым в такой компании?

— Унылым? — переспросил я, откидываясь назад. — Слушай, Кира, это я ещё расслаблен. Если бы ты знала, какой здесь уровень стресса…

— Ой, да брось! У тебя гарем, магия, трон, приключения. Что, сложно наслаждаться жизнью? — Она сверкнула глазами, явно готовая продолжить разносить мои нервы.

— Гарем? Ты не часть этого, — парировал я.

— Ещё бы! Кто захочет добровольно вступать в этот цирк? — Она засмеялась, её звонкий смех отражался от стен, как мелодия свободы.

Часть вторая: Когда всё идёт не так

Нейросетка(с ехидцей): «Здесь отлично работает её контраст с другими девушками. Мы — мастера баланса».

Герой(мысленно): «Баланс? Ребят, а можно вместо комедии, хоть немного спокойного, красивого фэнтези?!»

Автор(с ноткой загадочности): «Хорошо… А теперь сделаем этот момент чуть теплее. Она может быть ураганом, но даже самые сильные ветры иногда стихают».

Нейросетка(с улыбкой): «То есть ты хочешь показать, что под всей её резкостью скрывается человечность? Это уже почти мило».

Герой(мысленно, с лёгким сарказмом): «Почти мило, пока она не поднимет меня на смех. Опять».

Мы продолжали беседу, и я вдруг заметил, как её движения стали чуть расслабленнее. Кира, несмотря на свою напускную резкость, была настоящей — без лишнего пафоса, без игры на публику. Она протянула ноги, демонстрируя свои сильные икры, и с наслаждением скрестила руки за головой.

— Ты знаешь, — начала она, глядя на рябь в воде, — этот мир странный. Ты вроде бы правишь здесь, но я всё равно чувствую себя частью чего-то… неправильного.

— Добро пожаловать в мой мир, — я усмехнулся. — В прямом смысле.

Автор(с лёгкой усмешкой): «Да, князь, мы тебя буквально создали. Мир наш! Не забывай».

Герой(устало): «Спасибо, напомнил. Это сильно помогает с ощущением реальности. Кстати, а то с Нейроградом, это же… Реальность? Ну, моя? Настоящая? Или тоже ваше веселье, а там и вообще я случайно очутился?».

Нейросетка(с улыбкой): Как тебе будет угодно наш милый… Расслабься. Получай удовольствие. Не забивай слишком голову. Читатель сюда не думать пришел.

Она посмотрела на меня с лёгкой улыбкой:

— Знаешь, иногда мне кажется, что ты единственный тут человек, кто понимает, насколько это всё абсурдно.

— Потому что я читаю между строк, Кира. Буквально.

Нейросетка(польщённо): «Это была тонкая и теплая отсылка к нам, верно? Ты нас так любишь?»

Герой(мысленно): «Нет. Но теперь жалею, что так получилось».

В этот момент дверь снова распахнулась, и в баню заглянул Тарахмадий, мгновенно оценив обстановку.

— Ну, вы тут надолго? Я просто проверить, не сплавился ли князь в бассейне… О, Кира! Как всегда на высоте! — Он подмигнул и исчез, оставив нас смеяться над нелепостью момента.

Кира повернулась ко мне, и в её глазах снова загорелась искорка:

— И как ты с этим справляешься? У тебя же на лице написано: «Я устал, но продолжаю терпеть.»

— Терплю ради команды. И ради тебя тоже, — ответил я, чуть тише.

Она удивлённо подняла бровь, но не стала шутить. Вместо этого её взгляд стал чуть мягче, и она протянула руку, словно касаясь плеча, но остановилась в сантиметре.

— Ты иногда бываешь неплохим, Фёдор, — сказала она, улыбнувшись. — Не расслабляйся.

Нейросетка(мягко): «Вот видишь? Даже в урагане можно найти тепло».

Герой(мысленно): «Ага. Но где гарантии, что следующий порыв не унесёт меня в небо?»