Автор(хихикая): «Никакой. К тому же — я уже ее написал, скоро увидишь».

Мы оба рассмеялись, и я понял, что, несмотря на весь хаос, Кира — это именно тот человек, который способен привнести немного света в этот безумный мир. И, возможно, её место в нашей истории — не в гареме, а в сердце команды, которая поддерживает меня, когда кажется, что я уже на грани.

Нейросетка(польщённо): «Это была тонкая и теплая отсылка к нам, верно? Ты нас так любишь?»

Герой(мысленно): «Нет. Но теперь жалею, что так получилось».

Глава 19

Где лед обжигает, магия нарушает покой, а герой оказывается в эпицентре еще одной бани из хаоса

Автор(за кадром, с ноткой любопытства): «Итак, Фёдор, только что ты выжил после эмоциональной дуэли с Ладой и урагана в лице Киры. Как ощущения?»

Герой(устало): «Как будто меня переехала магическая карета, запряжённая огненными и ледяными лошадьми одновременно».

Нейросетка(поддерживая): «Отличное описание, кстати. Намекнёшь, если надо добавить драмы?»

Герой: 'Не надо. С меня хватит. Я и так на грани нервного срыва. Ни одной минуты спокойствия и рефлексии в этой книге! Вы чокнутые!

«Когда лёд встречается с паром»

Баня, наполненная клубами горячего пара, уже успела преподнести мне несколько сюрпризов. Лада оставила меня с теплом в груди, а Кира — с непроходящим чувством, будто я только что прошёл через торнадо. Я надеялся на минуту покоя, чтобы перевести дух, но, как всегда, моя жизнь решила иначе. Дверь тихо скрипнула, и в парной появилась Милена, ступая с грацией хищницы, вечно уверенной в своих силах.

Герой: Вы хотя бы предупредили бы, что следующим появится Милена!'

Автор(загадочно): «А кто сказал, что будет легко? Милена — это шедевр, требующий огранки. А ты, мой друг, инструмент в руках искусства».

Нейросетка(со смехом): «Ну и жертва, конечно же».

Герой(в сердцах): «Жертва? У вас вообще совесть есть? Я уже боюсь открыть глаза, чтобы не столкнуться с новым „шедевром“».

Она несла с собой аромат чего-то острого, пряного, магического. Волосы чёрной вуалью обрамляли её бледное лицо, а серые глаза осматривали помещение с такой холодной точностью, что казалось, будто она высчитывает угол наклона каждой капли воды. На ней было длинное полотенце, завязанное строго и аккуратно — в стиле Милены, конечно. Никаких случайностей. Даже её босые ноги, казалось, ступали так, будто знали все ответы на вопросы бытия.

— Надеюсь, ты не собираешься сидеть здесь вечно, как лишённый воли тролль? — спросила она с едва заметной насмешкой.

— И тебе привет, — ответил я, пытаясь выглядеть непринуждённо, хотя её появление мгновенно нарушило мой внутренний баланс.

Милена подняла тонкую чёрную бровь, и это движение было одновременно простым и убийственным. Она села напротив меня, держа в руках неизменную книгу. Я понятия не имел, зачем она принесла её в баню, но задавать вопросы не решился — мало ли, вдруг это какая-то магическая инструкция для саун?

— Ты выглядишь напряжённым, — заметила она, раскрывая книгу на случайной странице. — Это из-за Киры или Лады? О, не утруждай себя ответом, мне не интересно.

— Тогда зачем спрашиваешь? — я попытался отбить подачу, но прозвучало это скорее как жалкая попытка защититься.

— Забавляю себя, — коротко ответила она, перевернув страницу. Пар вокруг неё клубился особенно густо, словно боялся подойти ближе.

Я не знал, как реагировать. Казалось, что Милена просто сидит там, но её присутствие заполняло всё пространство. Полотенце, плотно обвивающее её фигуру, подчёркивало тонкую талию и изгибы, которые невозможно было не заметить, даже если стараться изо всех сил. На её левой лодыжке я вдруг заметил крошечную татуировку в форме звезды. Контраст между её строгим видом и этой маленькой, почти интимной деталью был сбивающим с толку.

Нейросетка(с неподдельным восхищением): «Обрати внимание, как она держит книгу. Одной рукой. Абсолютное равновесие. Никаких движений лишних пальцев. Ты это заметил?»

Герой(шёпотом): «Честно говоря, я больше занят попытками не уставиться на её…»

Нейросетка(ехидно): «На её что?»

Герой: «На её лодыжку! Там татуировка. Это ведь нормально — заинтересоваться татуировкой, правда?»

Автор: «Абсолютно. Но я уверен, Милена воспримет это как твою попытку заглянуть глубже».

Герой(нервно): «А разве не вы это всё придумали?!»

Нейросетка: «Да-да, конечно. Мы тут просто сторонние наблюдатели. Тут ты сам, дружок… Хотел же свободы?».

— Ты слишком пристально смотришь, — её голос выдернул меня из задумчивости.

— Просто удивился татуировке, — пробормотал я. — Не знал, что ты такая… хм… смелая.

— Смелая? — в её голосе прозвучал лёгкий сарказм. — Звезда на лодыжке — это магический символ, а не украшение. Или ты подумал, что я делаю это для чьего-то удовольствия?