– Отчасти – да, я ведь не умер. Но никто не остается после такого прежним. Когда она меня нашла, я уже не был собой, я стал кем-то другим.

Он на дне.

На дне зловонной выгребной ямы, и опуститься ниже уже нельзя. Он потерял все, что у него было. Надежды – почти сразу, когда понял, что его болезнь смертельна, лекарства попросту нет. Какой смысл надеяться на что-то, если тебя ждет неминуемое умирание?

Уже тогда он думал, что достиг предела, но ошибся.

Он потерял свое имя – Марго больше не называет его, а никого другого рядом нет. Она сказала, что несколько недель назад родственникам передали его тело. Она сделала копию, а они не заметили разницы. Его уже оплакали и похоронили.

Никто его не ищет, никто за ним не придет. Значит, и того, кем он был раньше, не существует.

Он потерял свое тело. Оно развалилось на части, и его больше нет, остался только пульсирующий болью, ни на что не годный комок плоти.

Он потерял свой мир. Его реальность сузилась до крошечной клетки, вечно темной и грязной.

Иногда ему кажется, что он еще жив, потому что смерть брезгует его забирать. Он даже смерти не нужен!

Все меняется в один день, когда он слышит странный шум над собой. Как будто борьба, но кого и с кем? Он знает, что Марго сильна, никто не решится противостоять ей! Или кто-то все же решился?

Да, кто-то пришел. Шум, крики и вспышка энергии, которую четко почувствовала его измененная магией плоть. Боль немного усилилась – это и была энергия. Похоже, Марго больше нет.

Он не чувствует ни радости, ни горя. Он ждет ее убийцу. Теперь это и его убийца тоже. Как забавно – они все же умерли в один день. Марго этого вряд ли хотела. Он хочет.

Но ему почему-то страшно. Ему страшно умирать – звучит почти как шутка! Это уже неважно. Тот, кто увидит его, окровавленный кусок плоти, и думать не станет, просто уничтожит его. Все закончится.

Дверь открывается. Свет слепит его воспаленные глаза. Входит она.

– Ты любишь Андру, я знаю, – тихо сказала Полина. – Поэтому ты никогда не полюбишь меня.

– Я бы не хотел это обсуждать.

– А придется! Ты втянул меня в разговор, который не очень приятен мне. Почему ты решил, что для тебя все будет иначе? Если бы не твоя Марго и сорвавшееся перевоплощение, ты бы никогда не встретил Андру. Думаю, сейчас ты был бы вполне успешным банкиром с женой, двумя детьми и парочкой любовниц. Если бы у тебя был шанс отмотать назад, что бы ты выбрал? Нормальную жизнь или Андру?

Он должен был соврать. Доминик прекрасно понимал, что это вопрос с подвохом, и если он скажет правду, Полина использует это против него. Он не любил врать, но умел это делать, она бы не заметила разницы.

И все же на этот раз у него не получилось.

– Андру.

– Вот видишь! – горько усмехнулась Полина. – Лицемерные у тебя поучения, мягко говоря.

– У каждого своя история. Я изменился, ты остаешься человеком, поэтому для тебя все намного опасней.

– Ерунда, среди охотников хватает людей без особых способностей. Некоторые даже магию не используют. Мириад Серафим, например.

– От которого мало что осталось?

– И который до этого годами защищал людей! То, что он ошибся, не значит, что ошибусь и я.

Он понятия не имел, почему она упорствует, но знал, что она в большей опасности, чем может предположить.

У Доминика остался последний аргумент. Он надеялся, что до этого не дойдет, потому что он терпеть не мог делиться чужими секретами. Но иногда это необходимо.

– Полина, ты помнишь Настю?

– Какую еще Настю? – нахмурилась Полина.

– Для тебя она, пожалуй, не Настя, а матушка Анастасия… Настоятельница монастыря, где я жил. Ты помнишь ее?

Полина кивнула. Конечно, она помнила.

– Настя старше тебя, но ненамного, – сказал Доминик. – Сейчас, если мне не изменяет память, ей около сорока.

– Что? Но это же невозможно!

– Сколько ей, по-твоему?

– Лет шестьдесят!

– Все верно, ее телу примерно столько, – кивнул он. – Но по паспорту ей около сорока.

– Как такое может быть?

– Настя росла в семье охотников – чистокровных людей, для которых это было делом многих поколений. Вот и она не представляла себе иной судьбы, в отличие от тебя, она не знала мира, где нет чудовищ. Закончив подготовку, она стала охотницей и познакомилась со мной и Андрой. Она быстро поняла, что дела, которые мы ведем, гораздо серьезней, чем задания, которые поручали ей. Она решила присоединиться к нам.