— Честно, я запуталась, — сглатываю, — Порой думаю, что правда лучше уехать, как говорит Марк. Но, когда всерьёз раздумываю над этим, представляю, как уезжаю, как живу без него, то внутри что-то противится, резко восстаёт против этого. А жить так дальше я тоже не вижу смысла.

— Мдаа… — тянет Марта.

— Всё надеюсь, что Марк одумается. Так было бы легче. Только надо ли это ему… Знаешь, — делаю попытку улыбнуться, — думаю время покажет. У вас и своих проблем по горло, а я ещё тут со своими.

Марчел сегодня призналась, что брак Грегори трещит по швам. Его жена на прошлой неделе уехала к родителям. Ей надоели его постоянные отлучки. Ещё и Филипп, муж Марты, присоединился к кузену.

— Да какие у нас проблемы, — усмехается, — всё от скуки и от делать нечего. Было б чем заняться, глупость всякая не лезла б в голову. Я давно говорила Апрель, ребёнок нужен. А она всё "я молода, успеется". Пусть звучу, как наша бабушка, но где это видано, чтоб ребёнка не хотеть в супружестве. Если только проблема есть. В противном случае нечего замуж торопиться. Знаешь, как Грег смотрит на Роджера? Ой, ну их, — замолкает.

Смотрю, как ползёт какая-то букашка по пирожку, торопится куда-то, потом сползает аккуратно с пирожка на тарелку, потом на стол. И далее двигается вдоль щелки в столешнице в направлении, известном только этому жучку. Ему отчего-то не спится тоже.

— Марка я знаю лет с десяти, — врывается в мои мысли голос Марты, — ты же гораздо позже сюда приехала. Накануне сезона. Он всегда производил впечатление несколько отстранённого человека. Со всеми держался ровно. Я бы даже сказала прохладно. Про него много в своё время ходило слухов. Даже то, что он причастен к смерти жены. Но Грег ему доверяет. Он редко ошибается в людях. И Марк его пока ни разу не поводил.

— Каким образом это соотносится с нашими отношениями? — хмыкаю.

Про слухи я наслышана весьма. Как только свет узнал, что я выхожу за него замуж, каждый хотел чем-то поделиться о нем. Люди падки до сплетен и любят пикантные подробности. Одни говорили, что Марк столкнул жену с лестницы. Вспылил из-за какой-то ерунды и столкнул. Или просто толкнул, она упала, и из-за этого начались роды. Слуги слышали, как они ссорились, кричали в кабинете. А слуг не проведешь. Но обширные связи Сторенджей замяли данное дело.

Другие рассказывали, что Маркус души не чаял в своей жене. И когда та умерла, в результате так несвоевременно начавшихся родов, то чуть не сошёл с ума. Сразу после похорон подался на службу к королю и отправился в свой первый военный поход. Там, вероятно, и познакомился с Грегом. Впоследствии служение королю на боевом поприще он сделал своей основной профессией.

Но все слухи сходились в одном. Жена Марка, Марго, умерла родами.

— Я про то, что твой муж не любит проявлять эмоции, — продолжает Марта, — но то, что я видела, когда вы были вместе… То, как он вел себя при тебе, смотрел на тебя… Я бы определённо не назвала это безразличием. Может, он действительно думает, что так тебе будет лучше? Поэтому гонит.

— Может. А будет ли?

— Никогда не узнаешь, не попробовав.

— То есть ты мне советуешь уехать?

— В любом случае, если не получится жить отдельно, можно вернуться.

— Не знаю, — вздыхаю. Смотрю на свою чашку с остывшем чаем, держа её двумя руками и медленно поглаживая краешек большим пальцем левой руки, — особенно насчёт вернуться. К тому же я заварила кашу с его восстановлением и как теперь уезжать?

— Ну и что? Ты сама сказала, что ни в чем не принимаешь участия. Даже массаж ему делает обученная донна. Сварт не нуждается в опеке и контроле. В конце-концов, у Маркуса рядом мать. Поль, — накрывает мою руку своей, — Что с ним, что без него тебе плохо. Так ты думаешь? — киваю, — Так. С ним это уже проверено. Сейчас тебе плохо. Проверь без него.

— И куда мне податься? — вскидываю взгляд на сестру, — Уж лучше так с Марком, чем вернуться к отцу.

— Переезжай к нам, — наклоняется вперёд, воодушевляясь, — правда. Отвлечешься от Марка. Приведешь, может, мысли в порядок. Вдали от него. Можешь, в конце концов, не рвать отношения окончательно. Скажи ему прямо, что хочешь попробовать пожить без него.

— Он будет несказанно рад, — выдаю с кислой миной, — и предложит больше не возвращаться.

— Да что угодно пусть предлагает. Он же сам говорит, что хочет, как лучше для тебя? Вот так и делай!

Может и правда так поступить?

Вдруг он изменит своё отношение ко мне, если действительно любит. Или я изменюсь. Избавлюсь от страха и зависимости. Или всё вернётся на круги своя.

Думаю, стоит посмотреть, что из этого выйдет.

Глава 9

2 года назад. Вилинт-парк

— Представляете, сеньор Пурье в скором времени женится на Миледи Ронсон, — щебечет привычно Миранда, — они объявили о своём решении вчера на балу у Хьюветов. Нет, вы представляете? — хихикает, прикрываясь веером, — это над! Более смехотворной пары я не видела. Он же ниже её ровно на голову!