А ведь этому региону есть чем удивить. Помимо знаменитых зрелых сыров из овечьего молока и легкого красного вина, в Ла-Манче можно насладиться мясными блюдами. В Толедо, например, можно попробовать очень вкусных тушеных куропаток. В Сьюдад-Реале готовят блюдо тохунто (исп. tojunto происходит от исп. todo junto – все вместе) – крольчатина, тушенная в глиняном горшочке с овощами и белым вином. В Куэнке – мортеруэло (исп. morteruelo) – паштет из свинины и дичи, а в Гвадалахаре – запеченного козленка.

Поскольку Кастилия-Ла-Манча – равнинный регион, сельское хозяйство здесь играет важную роль. Соответственно, большое количество овощей в местной кухне вполне объяснимо. Самыми популярными овощными блюдами является писто манчего (исп. pisto manchego) – овощное рагу и чесночный суп, – несмотря на весьма странный главный ингредиент, он безумно вкусный, единственная проблема – летом не везде можно его найти.

А что на сладенькое? Сладостей здесь очень много, но главная – это марципан. Мой фаворит – это аналог нашего хвороста – охуэла (исп. hojuela). Фаворит не из-за непередаваемого вкуса, а из-за названия, которое спустя столько лет жизни в Испании способно до сих пор поднимать мне настроение.

Каталония – типичный средиземноморский регион, в состав которого входят 4 провинции: Барселона, Таррагона, Льейда и Жирона. В гастрономии, как и во всем остальном, Каталония отличается яркой индивидуальностью, хотя иногда каталонская кухня напоминает кухню французских Прованса и Руссильона и итальянских Неаполя и Сицилии. На это есть свои причины – когда-то все эти земли являлись частью королевства Арагон. Каталония в том числе, хотя пытается этот исторический факт стереть из памяти народа.

В кухне региона используются классические средиземноморские ингредиенты: помидоры, чеснок, свежие травы, оливковое масло – сразу вырисовывается картинка типичного каталонского завтрака – пан тумака (pan tumaca, кат. pa amb tomaca, исп. pan con tomate). Проще говоря, жареный хлеб с помидором. Готовится крайне просто: кусочек хлеба обжаривается, натирается чесноком, помидором, посыпается солью и поливается оливковым маслом! Я люблю еще добавить сверху ломтик хамона. Да, это уже отступление от традиционного рецепта, но кто сказал, что так нельзя?

Самым, на мой взгляд, необычным блюдом региона, точнее Таррагоны, является кальсотс (кат. сalcots) – это побеги лука, обжаренные на углях из виноградной лозы. Звучит странно, но с чесночным соусом получается очень даже вкусно и полезно. Каждый год в последние выходные января в деревне Вальс (Таррагона) проходит праздник жареного лука. На главной площади разжигают костры, на которых жарят огромное его количество. Когда побеги лука обуглились со всех сторон и начали выпускать сок, их снимают с огня и подают, завернув в газетку, чтобы сохранить тепло. Едят кальсотс стоя, предварительно очистив верхние сгоревшие лепестки. Также важно надеть слюнявчик и перчатки, которые выдаются всем гостям, иначе можно сильно испачкаться.

Чтобы перечислить все традиционные блюда и продукты Каталонии, нужно писать отдельную книгу, ведь их огромное количество и все достойны внимания: фидеуа – мелкая вермишель с морепродуктами, сукет из рыбы – рыбная похлебка, которую традиционно рыбаки готовили прямо на своих лодках; канелонес – трубочки из пасты, фаршированные мясом с соусом бешамель (здесь четко прослеживается влияние итальянской и французской кухни). Конечно, нельзя обойти стороной каву, которая, наряду с французским шампанским, является лучшим натуральным игристым вином. Да, это не блюдо, но без нее не обходится ни одно торжество в Испании.

Галисия, территория которой разделена на четыре провинции: Луго, Понтеведра, Ла-Корунья и Оренсе, – расположена на северо-западе Пиренейского полуострова. Это еще один регион, к которому я неровно дышу (хотя я вообще мало к каким регионам дышу ровно). Своим пейзажем Галисия скорее напоминает Ирландию, чем Испанию. Здесь Кантабрийское море встречается с Атлантическим океаном, многочисленные пляжи с пушистым песком прячутся среди отвесных скал, фруктовые сады перемежаются с сочно-зелеными лугами. Длина галисийского побережья в 1200 километров определила основной род деятельности местного населения – рыболовство. И им занимаются не только мужчины. На побережье Галисии женщины-рыболовы, или марискадорас (исп. mariscadoras), занимаются сбором моллюсков, таких как литторины, морские черенки (они же ножи), сердцевидки, венерки, в частности вонголе. А еще устья галисийских рек, называемые риас, являются ведущим в мире местом по производству мидий.

Марискадорас – это традиционная профессия, которая существует в регионе на протяжении веков и является неотъемлемой частью культурного наследия Галисии. Однажды мне посчастливилось поработать «моллюсколовкой». Одна марискадора пригласила меня пособирать с ней венерок и морских черенков (и еще каких-то гадов, названия которых я не знала), и теперь я могу авторитетно заявить, что это очень тяжелый труд. Обычно они работают в приливных зонах, где собирают моллюсков вручную или с использованием простых инструментов, таких как грабли и сита. Инструменты простые, а работа сложная – нужно разгребать граблями песок в воде. К тому же основной сезон сбора моллюсков приходится на осенне-зимний период, то есть холодные воды океана, пронизывающий до костей ветер с Атлантики и дождь, который сопровождает галисийских рыбаков 90 % времени, – все это никак не способствует релаксации. Сбор осуществляется во время отлива, когда морское дно оголяется и моллюски становятся доступными для сбора. Ну, как доступными… Их нужно успеть поймать, они нереально быстро зарываются в песок.