— … Но просить о такой мелочи такого большого и так много для нас сделавшего человека будет невероятным неуважением, — скривившись, выразила понимание бабушка.

Жаль — с дополнительными баллами действительно можно было бы попытать счастья в Пекине. С другой стороны — баллы, как ни крути, были бы почти липовыми, и этот факт мог бы наоборот ударить и по мне, и по семье, и по директору — в зависимости от придирчивости приемной комиссии.

— Ничего, — погладил я бабушку по руке. — Учиться в родной провинции лучше, ведь так я смогу видеть вас всех чаще. Спасибо вам огромное за попытку, многоуважаемый директор Чжоу, — отвесил благодарный поклон директору.

Бабушка одобрительно кивнула — правильно себя веду, но по ее лицу было, насколько тяжело она пережила этот удар. Лучше бы директор ничего не говорил — сейчас, после череды успехов и глубокого катарсиса, бабушка уверовала в безоблачное будущее нашей семьи и уже представляла себя вернувшейся в столицу. Вернувшейся в высоко поднятой головой, потому что судьба низвергла ее на самое дно, а она не сломалась и в полном праве считать себя победительницей. «Самое дно» в ее глазах, потому что наш жестокий мир видел судьбы и похуже.

Церемония проходила в большом, украшенном красными стягами, китайскими флагами, портретами Ленина, Маркса и Си Цзинь Пина зале. Полнёхонек функционерами от комсомола и черт его знает кем еще — несколько тысяч людей, а я вообще не разбираюсь в китайской бюрократии. Да и пытаться не стану — зачем оно мне? В Партию вступить было бы здорово, и я попытаюсь, но только рядовым членом, потому что в политике строить карьеру в моих глаза все равно, что стать себе худшим врагом. Сожрут, подставят, низвергнут на стартовую точку — в глухомань, и то если повезет.

Нас усадили в третий ряд, потому что два первых заняты важными китайцами. Среди них — мой «покровитель» Чень Хуасянь, который удостоил меня ободряющей улыбки. Всего на миг, потому что держит лицо перед другими высокопоставленными упырями.

Приветственную речь толкнули двое — сначала «хозяин площадки», глава Комсомола, а потом и Чень Хуасянь — его непосредственный начальник, собственно директор отдела по «контролю», сейчас выступает в Ченгду, чествуя тамошних «Первых учеников». Но нам хватило и этого — лица моих сверстников и их родных с директорами прямо-таки лучились гордостью. Нас по очереди вызывали на сцену и вручали почетные грамоты, не забывая указывать школу и населенный пункт. Возможно, это моя гордыня, но адресованные мне аплодисменты звучали чуть громче — от деревенского пацана таких результатов никто не ждал.

— Починили туалет? — вручив мне грамоту и пожимая руку, неслышно для окружающих с улыбкой спросил многоуважаемый Чень Хуасянь.

— Первым делом! — так же, едва слышно, ответил ему я.

— Не подведи семью, малыш, — выдал он мне напоследок архиценное напутствие, без которого я конечно же не справился бы.

Ох уж эти взрослые.

— Три миллиона! — пискнула отслеживающая «туалетное видео» Донгмэи, когда мы подъезжали к торговому центру.

— А у нас всего восемьдесят четыре, — грустно вздохнула отслеживающая видео с «деревенскими лайфхаками» Дзинь.

— Один комментарий со ссылкой на наш канал — и мы получим огромный приток трафика, — опосредованно спросила разрешения Донгмэи.

— Было бы очень здорово, но нас могут заподозрить в соучастии в загрузке этого видео, — опосредованно запретил я, добавив грустный вздох.

— Нельзя, да, — с сожалением подтвердила Донгмэи.

— Ничего, как только по телевизору и в интернете покажут репортаж о нас, вы получите свой трафик, — утешил я ее.

А еще я помню много разговоров моих подопечных о соцсетке «Тик-ток», которая зародилась как раз в Китае, и вот его сестренки окучивать начнут сразу же. Такой социальный лифт упускать нельзя. Буду следить — не помню, когда он выйдет в свет.

— Можно ли верить брату? — очень тихо спросила Дзинь у Донгмэи.

Недостаточно тихо.

— Давай подождем репортажа, — ответила ей старшая сестра.

Весьма взрослое решение — нельзя делать далеко идущие выводы при недостатке информации, но мне все равно почему-то обидно. Это я зря — репутация и так хорошо чинится, и скоро близняшки будут смотреть такому хорошему брату в рот в ожидании полезной для себя мудрости.

Торговый центр — тот же, который мы посещали в прошлый раз.

— До начала школьных занятий вы еще подрастете, поэтому купим вам всё «на вырост», — сформировала стратегию бабушка Кинглинг.

Донгмэи поморщилась, а Дзинь проявила понимание:

— Будет лучше показаться в новой одежде сразу всем!

— «Оверсайз» набирает популярность, — утешил я взгрустнувшую от нереализованного желания покрасоваться перед деревней сестру. — Вещи на размер-другой больше, чем надо, — объяснил для бабушки Кинглинг.