— Если добывать их здесь, то это будет пустой тратой времени.

— Да?

— Конечно, тут же всё собрали. Мы идём туда, где их много. Понимаешь?

Я осмотрелся по сторонам. На стенах отчётливо виднелись выступы, а подсказка говорила:

[Там кровавые камни.]

Они действительно были там, скрытые породой. И их было немало.

— Говоришь, их нет? Ну, ты права! — я едва сдержал смех.

Решил не демонстрировать свои способности. Выделяться больше, чем уже случилось, ни к чему — человеческая жадность безгранична, и не стоит провоцировать других.

В конце концов, этот «поход» — всего лишь проверка: осмотреться, заработать заслуги. Выделяться сейчас не нужно — никто не оценит.

Спустя пять или шесть часов — точнее сказать не могу — мы, по словам Далемира, официально добрались до «нужной глубины».

Забавно, что за всё время пути на нас напали ещё четыре раза. Похоже, это было связано с «течкой» — активность была необычайно высокой. По словам Веи, обычно случается всего одна-две стычки.

Несмотря на общую усталость, никто не позволял мне прикасаться к тушам. Почему? Они всерьёз опасались, что я уведу их добычу из-под носа.

Поэтому Елох или Мичура каждый раз сами копошились в крысиных внутренностях, надеясь отыскать что-то ценное. Однако все туши неизменно оказывались пустыми.

Неужели они действительно верят, что каждая крыса — это сундук с сокровищами? Что скрывать, я часто посмеивался про себя — ведь кроме дерьма им всё равно ничего не найти.

Ближе к вечеру Далемир указал на шероховатую каменную стену:

— Добывай тут.

Стена была неровной, и видно было, что здесь мало кто работал. Впрочем, камней тут явно хватало.

— Хорошо, — ответил я.

Раздражало только одно: все остальные тут же «расслабились». Кто-то начал расстилать спальные мешки, кто-то взялся разогревать еду. Наступил «всеобщий» отдых, и только я должен был выполнять всю «грязную» работу.

Я не жаловался. Ну, разве что совсем немного. И то про себя. В конце концов, именно для этого меня сюда и привели. Было бы странно, если бы они решили взять с собой «незнакомца» просто так.

Как говорится. Им нужно было показать свою «полезность». Что ж… Я подарю им это чувство. Уж я, с опытом профессионального шахтёра, знаю своё дело. С этой мыслью я достал кирку.

Тук. Тук. Тук.

Методичные удары успокоили остальных. Они думали, что я буду сопротивляться. Жаловаться на усталость. Ныть. Но ничего подобного — в команде профессионалов нужно соответствовать.

Сначала я добывал только обычные камни. Для вида. Специально обходил кровавые камни стороной. Затем понял — достаточно. Это пришло интуитивно.

Одним ударом вспорол землю. Серая крошка осыпалась, но в свете фонаря что-то блеснуло.

— Идите-ка сюда… — намеренно произнёс я громко, после чего осторожно начал извлекать находку. Порода крепко держала её, но лёгкие удары киркой…

Тук. Тук. Тук.

…освободили из плена.

Ах… Так вот какой он, этот кровавый камень. Удивительно красивый: тёмно-красный кристалл с пульсирующим светом внутри. Словно крошечное сердце.

При виде него возникло единственное желание — открыть рот и откусить его. Странно, но почему-то казалось, что из него польётся кровь.

— Хм… Попробовать?

Когда я почти поднёс камень ко рту, Далемир остановил меня. Парень тронул за плечо:

— Алексей, не делай глупостей.

— А что, нельзя?

— Многие так сломали свои зубы. Он действительно обладает притягательной силой.

Однако одно было точно понятно — Далемир был рад. Он забрал камень из моих рук и начал разглядывать его в свете фонаря.

— Отличная работа, — произнёс он, обернувшись к остальным. — А я говорил, что этот парень отлично нам подходит.

Тогда мне захотелось набить себе цену.

— Кстати, я раньше не говорил…

— Чего?

— На самом деле у меня есть опыт работы с рудой. Я был шахтёром.

Эта новость их скорее обрадовала. И не зря — все отметили одно: если есть опыт в шахтах, значит есть опыт в добыче. А это намного лучше, чем если бы с ними был новичок. Обстоятельства сложились удачно.

Тук. Тук. Тук.

Болтать было некогда. Я работал как перфоратор — изображал активную деятельность и профессионализм. Впрочем, старался сильно не выделяться.

Тук.

Один неосторожный удар — и меня чуть не раскрыли. Чуть не «выбил» десяток кровавых камней, запечатанных в породе. Торчали только макушки. И всё же зрелище было завораживающее.