И когда Лета разрыдалась, это был её катарсис. Момент, когда эмоции пробивают все барьеры и выплёскиваются наружу неконтролируемым потоком.

Впрочем, после катарсиса приходит покой. Я решил этим воспользоваться:

— Всё, пошли. Не нужно больше плакать. Тем более ты должна хоть немного слушаться и помочь мне, чтобы я мог помочь тебе.

А главное, я добавил:

— Твой брат этого хотел бы.

Эти слова — манипуляция в чистом виде. Но правда в том, что если не манипулируешь ты, то манипулируют тобой.

Мы выбрали туннель и пошли. Я шёл впереди, Лета чуть позади. Она словно потеряла бдительность, а в шахтах такое недопустимо. Иногда она останавливалась, и мне приходилось легонько подталкивать её вперёд.

Почему я не взял её на руки, как принцессу? Потому что это было бы тяжело, да и неправильно. Тем более Лета и так постоянно морщилась и ворчала, пытаясь меня поучать:

— Ты ведёшь неправильно. Идти нужно туда, где туннели расширяются, а не наоборот, — её тихие нравоучения отражались от влажных стен.

— Да-да.

— Но… Мы уходим дальше от выхода.

— Послушай, я знаю, куда идти.

— Хпф… — в конце концов, Лета только раздражённо фыркнула.

Путь становился всё сложнее. Под ногами хлюпала вода, с потолка капало. Проходы сужались так сильно, что в некоторых местах приходилось протискиваться боком. Казалось, ещё немного — и мы упрёмся в тупик.

Лету это бесило всё сильнее.

— Тихо, — шикнул я на Лету.

— А… — начала она что-то говорить, но мне пришлось прикрыть ей рот ладонью.

Всё из-за всплывшей подсказки:

[Не разбудите стража.]

Топ.

Мы сделали пару осторожных шагов вперёд и оказались в огромной пещере, полной маленьких ходов и ответвлений. Впрочем, это было не главное. В центре находилось какое-то существо.

Я выключил лампу, но благодаря зрению Шинсу смог разглядеть его очертания. Огромная туша, покрытая шерстью. Внешне что-то среднее между кошкой и собакой. Существо свернулось в клубок и спало, явно охраняя что-то.

Даже во сне этот страж внушал ужас. По сравнению с ним Чёрная вдова и Тьмо выглядели как безобидные котята. Я сразу понял: руки в ноги и валить. Никакая награда не стоит того, чтобы связываться с этим зверем.

Я оглянулся и заметил дверь — точнее, даже врата. Они явно скрывали что-то важное. Но что именно? Удивительно, но мне нужно было не туда. Мой путь лежал куда-то за спину стражу.

Будто Всеведущий шептал: «Не переживай. Просто не буди его, и всё будет хорошо.»

Всё действительно было «нормально»… если не считать Лету. Она тоже слышала храп зверя и шептала мне в ухо:

— Ты говорил, что знаешь, куда идти?

— Всё в полном порядке.

— Ничего не в порядке. Мы должны уйти отсюда…

Впрочем, я ещё раз повторил, что всё хорошо, и, чтобы убедить Лету, легонько подтолкнул её вперёд. Она мгновенно вцепилась в мою руку, и так мы вдвоём продолжили путь, медленно обходя спящего монстра.

За стражем обнаружился узкий проход — что-то вроде мышиной норы, только размером для человека. Куда он вёл, было совершенно неясно: то ли в тупик, то ли в какое-то место.

Неудивительно, что Лета возмутилась:

— Я не пойду!

Её «впечатлили» мои навыки проводника, и она явно не собиралась довериться мне во второй раз. Но у нас просто не было другого выбора. Я поторопил её:

— Оно может проснуться.

И как будто в подтверждение моих слов монстр за спиной всхрапнул. Этот звук послужил отличной мотивацией: Лета быстро присела, а затем, опираясь на колени и локти, начала протискиваться в узкое отверстие.

Острые камни впивались в её колени и локти. Для человека на бронзовых стадиях это не было слишком болезненно, но всё равно ощущалось неприятно.

Она ползла впереди с лампой в руках. Кто-то мог бы сказать, что идти первой для неё опасно, но мне нужно было быть сзади, чтобы при необходимости аккуратно подталкивать её.

В какой-то момент она не выдержала и возмутилась:

— Если ты будешь так лапать мой зад, то тебе придётся отвечать перед семьёй Мизури!

Я промолчал. Это происходило случайно, ведь если бы был другой способ «помочь», я бы обязательно им воспользовался.

Тем более Лета? Серьёзно? У неё слишком высокая самооценка. Ещё не родилась та девица, которая смогла бы охомутать такого чудесного и крутого парня, как я.