— И? — спросил я.

— Что «и»? Ты разве не понимаешь?

— А что я должен понять?

— Сама комната является сокровищем.

И Лета оказалась права. Вдоль стен тянулись геометрические линии, образуя сложные узоры. Именно из-за них Лета буквально потеряла голову. Забыв обо всём, она начала разглядывать стены, охая и ахая от восторга.

Я и представить себе не мог, что она будет так себя вести. Что ж, я не из семьи Мизури и в формациях совершенно ничего не понимаю. Всё, что мне известно о них: вводишь Шинсу в формацию — получаешь результат. Какой именно? Всё зависит от конструкции.

И всё же я решил спросить:

— Что это за формация?

— Это самая удивительная формация из всех, — с энтузиазмом ответила Лета. — Она предназначена для концентрации Шинсу.

— Да?

— Именно. Это идеальная среда для культивации. Комната специально спроектирована с учётом потоков Шинсу: она пустая, нужного размера и с чётким назначением — замкнутая культивация.

Я кивнул, но Лета продолжила, объясняя всё ещё подробнее:

— Её ещё называют культивацией за закрытыми дверями. В таких местах могут проводить недели, месяцы, а иногда даже годы. Но эффект того стоит: процесс ускоряется в два, а то и в три раза.

Её слова звучали уверенно. И хотя я не разделял её энтузиазма, должен был признать, что объяснение звучало весьма впечатляюще. Лета указала на спираль на стене и заявляла:

— Эта часть направляет поток Шинсу. А этот треугольник усиливает его.

Впрочем, главный вопрос был в другом:

— Можно ли использовать её сейчас?

Лета покачала головой и указала на центр комнаты. Там располагалась чёрная земля, похожая на сажу.

— Нет, эта формация слишком старая. Может быть, ей пятьсот или даже тысячу лет. Хотя сама формация сохранилась, поток Шинсу теперь нестабилен.

— Что это значит?

— За это время поток изменился, и теперь Шинсу здесь не концентрируется. Всё было настроено идеально, но теперь… — она не могла подобрать подходящих слов, ограничившись одним: — Бесполезная! Бесполезная формация, бесполезная комната.

Разочарованию Леты не было предела.

— А вот с этим я не согласен, — ответил я, протягивая ей лампу и натягивая перчатки.

— Что ты имеешь в виду?

Лета снова собиралась возразить, и я почувствовал, как она нервничает. Когда она говорит, что здесь ничего нет, я говорю наоборот. Это не может не раздражать.

Только у меня была подсказка:

[Посмотри в центре формации.]

Я улыбнулся и, сохраняя спокойствие, ответил:

— Сама всё увидишь.

Сразу же опустился на колени и стал осторожно перебирать чёрный песок. Он оказался удивительно тёплым и странно текучим.

Внезапно мои пальцы наткнулись на нечто твёрдое и круглое. Мне хотелось рассмеяться, как злодей в фильме: «УХА-ХА-ХА! Иди же ко мне, долго ты меня ждала — моя награда!»

Я извлёк находку из-под земли и удивился.

Что это? Череп. Но не просто череп.

Он оказался хрустальным, с едва заметным синеватым оттенком. И я уже не был таким довольным, как раньше. Любой другой, вероятно, выбросил бы его.

Я не успел ещё что-то обдумать, как Лета слишком преувеличенно ахнула.

— Ах, это Кости Неба!

— Кости Неба, да? — я повертел череп в руках. — Интересно…

Вообще-то, я давно в этом мире и знаю, что стадия Небо — это не просто очередная ступень развития. Это нечто гораздо большее. Это граница между смертными и теми, кто почти достиг бессмертия.

Эти культиваторы могут летать среди облаков, призывать молнии и двигать горы. Стадия Неба — это цель, к которой стремится каждый.

Можно зайти в любую школу, в любое общежитие, разбудить ночью кого-нибудь и спросить: «Какую стадию ты хочешь?» Он точно ответит: «Стадию Неба!»

На самом деле это не совсем правильно. Ведь я, скажем так, более подкован в этих вопросах. У меня есть лингвистический талант. Я изучал Путунхуа и знаю, что у стадии Неба есть ещё одно название — Хуатян (??).

Это можно перевести как «превращение небес», то есть не просто небо, а именно превращение во что-то большее.

Это ещё не всё. Лета рассказала мне о другом:

— Ты знаешь про список дракона?

— Что за список?

— Его составляют на протяжении ста лет… для каждого века свой список…

Лета начала рассказывать самое интересное. Те немногие избранные, кому «повезло» и кто смог достичь стадии Небо до 25 лет, называются драконами. В списке всего сто мест для ста человек.