А океан… Зачем я это делала?

Я покачала головой и разделась. Бросила одежду на пол и принялась натягивать гидрокостюм. Он был из эластичной ткани, слегка шероховатый и плотно прилегал к телу. Я привыкла к свободной и удобной одежде, поэтому было странно чувствовать на себе эту вещь как вторую кожу.

Я подтянула костюм до бедер, вдела руки в длинные рукава. Ткань повторяла каждый изгиб моего тела. Я всегда была худой, с тонкими ногами и маленькой грудью. Осмотрев и ощупав себя, я поняла, что, как ни странно, костюм не вызывал во мне чувства смущения или незащищенности. Наоборот, он надежно закрывал меня.

Я расправляла ткань вокруг лодыжки, когда заметила тень. Перед дверью кто-то был. Я замерла, затаив дыхание и приподняв ногу. Постояла неподвижно, не смея опустить ногу, не смея убрать волосы со щек и слушая слабый звук своего дыхания и ветер снаружи. Мне показалось, я уловила за стеной кабинки движение, колебание воздуха… И тут тень исчезла.

Шаги удалились. Потеряв равновесие, я прижалась к стене. Быстро застегнула молнию на костюме, схватила брюки, футболку и босоножки и резко распахнула дверь.

Снаружи никого не было. Я внимательно огляделась вокруг. Кого я ожидала увидеть? С пляжа доносился смех. Я медленно пошла в обратном направлении, но вскоре остановилась.

У склона, ведущего к кабинкам, стоял Нейт, а рядом с ним, профилем ко мне, – Мейсон. Они держали друг друга за предплечья, как будто мерились силами. Нейт нахмурился. У Мейсона было жесткое лицо и плотно сжатые губы, как будто он только что закончил говорить.

Он заметил меня и скользнул по мне пристальным взглядом – посмотрел на ноги, зачехленные в черную ткань, на тонкую белую шею, выступающую из тугого воротника, на развевающиеся светлые волосы и, наконец, на мои глаза, затененные длинными ресницами. Затем Мейсон повернулся и ушел.

Это он был у кабинки? И зачем он пришел сюда аж с самого пляжа? Он хотел… со мной поговорить?

Когда я догнала хмурого Нейта, эти вопросы по-прежнему крутились у меня на языке.

– Чего хотел Мейсон?

Мой вопрос ему явно не понравился. Он переложил доску в другую руку и покачал головой, нахмурившись.

– Ничего, не волнуйся.

– «Ничего»? По-моему, вы чуть не подрались…

Нейт отвел взгляд.

– Мейсон не в восторге от того, что я буду обучать тебя серфингу.

– Почему?

– Потому что очень ветрено, большие волны, сильное течение. Он говорит, что начинать сегодня нет смысла. – Нейт повернулся ко мне и снова нахмурился. – Он думает, я сам не заметил? Понятно, что на открытую воду я тебя не потащу.

Я испытала смешанные чувства, когда он снова посмотрел прямо перед собой, охваченный раздражением. Я опустила голову и уставилась на песок, а Нейт с недовольным видом продолжал что-то бормотать себе под нос.

– Вы с Мейсоном близкие друзья? – спросила я и тут же закусила губу, поняв, что зря спросила. Какое, черт возьми, мне до этого дело?

Нейт, казалось, задумался над ответом.

– Нет… Честно говоря, не такие уж и близкие. У нас общая компания, мы тусуемся вместе, но я больше дружу с Трэвисом. А вот он как раз дружбан Мейсона. – Нейт некоторое время с любопытством смотрел на меня. – А почему ты спросила?

– Просто так, – ответила я сразу, – почему-то захотелось узнать.

Я снова почувствовала на себе его взгляд. Мой вопрос показался ему странным? Я совала нос в его личную жизнь? Ожидая увидеть упрек в его глазах, я посмотрела на Нейта и поняла, что он смотрит на меня совершенно по-другому.

– Что такое? – спросила я, потому что его глаза, казалось, приклеились ко мне намертво.

Нейт моргнул и отвернулся, прочистив горло.

– Гидрокостюм… тебе идет, – ответил он небрежным тоном.

Я заправила прядь за ухо и оглядела себя. Может, он ожидал увидеть, как я покраснею, но я не верила комплиментам, не умела их распознавать, поэтому и сейчас не была уверена, что услышала похвалу.

Шум ветра стал еще оглушительнее. На флагштоке яростно развевался флаг, огромное водное пространство передо мной дышало мощной силой.

Я посмотрела на океан, покрытый высокими волнами, и среди блеска воды увидела несколько человек.

– Ладно, – сказал Нейт, – давай начнем.

Серфинг для калифорнийцев был образом жизни – это я сразу поняла, как только сюда приехала. Специальные магазины на каждом углу, бизнесмены, которые после работы доставали свои доски из машин, забыв снять галстук. Казалось, в серфинге был смысл здешней жизни.

– Доска сама тебя ведет. Чувствуешь? Теперь попробуй наклониться. Плавно…

Я послушно наклонилась в сторону.