— А это что такое? — граф остановился около нашего грузовика с его "модернизированным" кузовом. Кузов напоминал огромную бочку.

— А это мы на охоту ездим, — ответил я.

— Охоту? — удивился он.

— Ну да, на слонов, какабанчиков, иногда попадаются антилопы. Вот построили, чтобы туши животных перевозить. У нас ещё и бойня имеется, я же всё-таки мясник (Бутчер).

Граф посмотрел на меня как на идиота и свернул проверку, видимо, поняв, что от меня толку мало. Затем он прошёл к полковнику, и они о чём-то долго беседовали. А под конец он нас обрадовал, что никаких нарушений не заметил и обязательно отметит это в своём рапорте.

— Я пробуду в городе ещё несколько дней, — сообщил он нам перед отъездом.

Полковник предложил ему охрану, но он от неё отказался, взял лишь лошадь и поскакал в город. А мы с полковником облегчённо выдохнули.

— Не нравится мне этот граф, — сообщил я Харону. — Ну зачем «Лиге Наций» проверять какой-то там пехотный полк?

Харон лишь пожал плечами — ему на большую политику было совершенно наплевать.

— Схожу-ка я проверю этого графа. Харон, ты остаёшься за главного.

****

Моя метка работала в радиусе пяти километров. Так что, пока граф находится в городе, я прекрасно его вижу. Поэтому я не стал торопиться и отправился в город ближе к вечеру. Накинув на себя отвод глаз, я беспрепятственно вошёл в город. Теперь, если даже начнётся следствие, никто не сможет засвидетельствовать, что видел меня входящим в город. Следуя по своему внутреннему компасу, вскоре я добрался до места, где расположился граф. Это была центральная гостиница города, и Андре де ла Росс сейчас находился внутри. Вполне возможно, я перестраховываюсь, но вот этот конкретный граф вызывает у меня подозрения, и я лучше проведу ночь на улице, чтобы быть уверенным, что ничего неожиданного не произойдёт. Поэтому я устроился в скверике неподалёку и стал ждать. Мой отвод глаз — конечно, абсолютный чит, работает он безотказно, если у тебя нет соответствующего артефакта. Да, да, нашлись умельцы, которые сделали такие артефакты. Нет, заметить меня они не могут, но указать, что кто-то находится рядом в скрытии, — да. Хорошо, что эти артефакты достаточно редки, всё же их создавали не для повседневной жизни. Пару часов ничего не происходило — метка показывала, что граф всё ещё находится в гостинице. А потом началось движение: видимо, граф решил прогуляться на ночь глядя, и, что самое смешное, направился в тот же скверик, где находился я. Это хорошо, мне даже никуда ходить не нужно. Граф остановился в трёхстах метрах от меня, и мне пришлось менять свою дислокацию. Аккуратно ступая, я старался не привлекать внимания — отвод глаз, конечно, работает, но неосторожные звуки могут вызвать подозрения. Мою цель я заметил издалека: граф стоял рядом с человеком в персидских одеждах. Ну, совсем не палятся. я подошёл поближе, чтобы услышать их разговор.

— Нам было обещано, что вы отвечаете за сохранность груза, — произнёс неизвестный.

— И это так, — раздражённо ответил граф. — Мой корабль обладает дипломатическим статусом. Как только груз оказывается на корабле, его невозможно будет конфисковать.

— Али Кули-хан считает, что вы несёте ответственность за груз с того момента, как он покидает ущелье, — возразил незнакомец.

— У англичан здесь только один полк, да пара одарённых. Они не посмеют напасть на тысячу всадников под предводительством Мастера.

— Али Кули-хан считает, что вы должны соблюдать договор, — возразил перс.

— Вы что, боитесь? — с издёвкой спросил граф.

— Мы заключили сделку. Вы являетесь её гарантом и должны прибыть в ущелье, чтобы выполнить свою часть обязательств.

— Ажжж, — зарычал граф. — Хорошо, я поеду с вами. Видимо, Али Кули-хан даже в туалет ходит с телохранителями.

— Да продлит Аллах дни Али Кули-хана, — поклонился перс.

Ну, я узнал всё, что мне нужно было. Всё-таки это какой-то груз, который нужно тайно вывезти из Индии. Видимо, поэтому и прибыла тысяча всадников, но не успели — англичане успели захватить Мадрас. Именно поэтому сюда и вызвали этого графа, который обладает дипломатическим статусом и должен будет сопровождать груз. Ладно, всё, что нужно, я выяснил. Теперь моя очередь устроить пару сюрпризов.

****

— Едут, — сообщил я, спрыгивая с капота грузовика.

Метка графа появилась на моём радаре, а это значит, что он в пяти километрах от меня. Едут они медленно, у нас будет достаточно времени, чтобы подготовиться и встретить их как следует.

— Давайте повторим: сначала идут свиньи, потом пушки, джин и катапульта. Ничего не забыли? — спросил я.

— Уверены, что сработает? — спросил меня Харон.

— Или да, или нет, — пожал я плечами.

— 50 % — хороший прогноз, — нервно хохотнул Харон.

Нас тридцать человек: один мастер иллюзий, один напрочь отбитый на голову маньяк, четыре грузовика, шестнадцать пушек, две катапульты и тридцать пиратов против тысячи обученных воинов, как минимум десяти одарённых и двоих мастеров. И да, мы собираемся драться. И не просто драться — мы собираемся победить. Как? Спросите вы. Всё очень просто: у нас есть преимущество, и оно называется — мы полностью отбитая на голову банда. Но это не значит, что мы надели пояс шахида и собираемся тупо взрывать себя. Нет, у нас есть план. Ха-ха, посмеётся обыватель. Но на самом деле он есть: я собираюсь сыграть на неожиданности, предрассудках и фобиях персов. Не верите? Подождите немного, и я расскажу вам, как. 5000 метров, 4000 метров, 3000 метров, 2000 метров, 1000 метров, 750 метров… Всё, они остановились. Они нас заметили.

****

— И всё же я не понимаю, уважаемый Али Кули-хан, зачем я вам понадобился? — в очередной раз спросил граф и польстил. — В этом регионе нет такой силы, которая смогла бы остановить ваших воинов.

Колонна всадников медленно приближалась к выходу из ущелья. За ними ехал полностью закрытый грузовик, и невозможно было сказать, что конкретно он везёт.

— Дорогой граф, — с улыбкой ответил персидский хан, — никто не должен знать, что и куда мы везём. Именно для этого вы и сопровождаете нас, чтобы прикрыть груз своим дипломатическим статусом.