Встречала меня красивая молодая девушка лет семнадцати. Не знаю, чем я мог её задеть, но она держалась со мной сухо, и было видно, что чем-то недовольна.

— Ваша Светлость, проходите, — доведя меня до кабинета, строго сказала она.

Я лишь пожал плечами: возможно, человек не в настроении — бывает. И я открыл дверь кабинета.

В кабинете находились двое. Того, кто постарше, я уже знал — это был Пинхас Леви, глава торгового дома, а вот тот, кто помладше, скорее всего, был его сын Мендель. Уж больно эти двое были похожи друг на друга.

Едва я вошёл в кабинет, как Пинхас сорвался со своего места и радостно побежал меня встречать:

— Какая честь для нашей семьи принимать вас, Ваша Светлость, — протянув руку, Пинхас приветствовал меня.

Он аж светился от счастья и так яростно тряс мою руку, что я боялся, как бы он её не оторвал. А вот Мендель выглядел немного растерянным — видимо, не привык видеть от своего отца проявления таких эмоций.

— Я тоже рад, что вы нашли время принять меня, мистер Леви, — произнёс я, осторожно освобождая свою руку из его захвата. — Только я тут как частное лицо, поэтому прошу: обращайтесь ко мне «мистер Кавендиш» или, ещё лучше, просто Марк.

— Но как так можно, Ваша Светлость? — опешил он на минуту. — Ведь нельзя же так.

— И всё же я настаиваю, мистер Леви, — мягким, но вместе с тем не терпящим возражений тоном ответил я.

Пинхас недаром слыл опытным торговцем — он быстро пришёл в себя и подстроился под клиента.

— Позвольте представить вам, мистер Кавендиш, моего сына Менделя, — протянув руку, сказал глава торгового дома. — Так сказать, моя опора и надежда.

— Очень приятно. Марк, — я пожал протянутую руку. — Господа, вы люди занятые, поэтому давайте сразу перейдём к делу, — решил я не задерживать их.

— Да-да, конечно, присаживайтесь. Чем мы можем вам помочь, мистер Кавендиш?

— Я хочу предложить торговому дому «Леви и сыновья» взаимовыгодное дело, — сказал я, усаживаясь в предоставленное мне кресло. — Не знаю, в курсе вы или нет, но скоро наша страна окажется втянутой в полномасштабную войну.

Леви молча кивнули, показывая, что до них дошли слухи.

— Так вот, любая война — это не только разрушения, но и новые возможности. Старые договоры будут разорваны, и, если успеть влезть первыми, можно хорошо заработать на этом, — я обвёл взглядом сидевших людей и, увидев в их глазах заинтересованность, продолжил: — Что такое Индия? Индия — это ткани, слоновая кость, краски, чай, драгоценные камни. Всё это мы сможем обменять на еду. Через пару месяцев после начала войны вопрос о продовольствии станет актуальным, и, если мы подготовимся заранее, то первыми займём эту нишу.

— Вы планируете возить продовольствие из Англии, мистер Кавендиш? — осторожно спросил Мендель. — Боюсь, это будет затратно: продукты могут испортиться в дороге, да и опасно — пираты в последнее время чувствуют себя достаточно вольготно.

— Нет, мистер Леви, не из Англии, — улыбнулся я.

— Тогда откуда? — это уже Пинхас вмешался в разговор.

— Есть такое княжество Шри-Ланка — довольно большой остров, всего в одном-двух днях пути по морю от Мадраса. Нам достаточно будет наладить производство консервов на этом острове.

— Я не хочу показаться невежливым, но почему вы думаете, что нам разрешат это сделать? Чужаков, в принципе, не любят, а на Востоке особенно, — осторожно поинтересовался Пинхас.

— Дело в том, что правящий там князь является родственником моей матери, и своим положением он напрямую обязан мне, — улыбнулся я.

****

— Как дела, ма? — я поцеловал в щёку сидящую в кресле мать и уселся рядом. — Всё ещё сердишься?

— Сын, это совершенно безответственный поступок — идти на войну, — строго сказала она.

— Ты же знаешь, почему я это сделал? — поморщился я. — Дед уже готов вплести меня в свои планы, как он уже проделал с тобой.

— Ну и что? Все же получили свои выгоды, — возразила она.

— Но при этом он использовал тебя в тёмную, да ещё вывернул всё так, что ты осталась должна, — я покачал головой, не соглашаясь с матерью.

— Да ладно тебе, ма, у меня всё под контролем, — я небрежно махнул рукой. — И вообще, я же завхозом иду служить, воевать вообще не придётся. Ты мне лучше скажи: твои родственнички наследство твоё зажали?

— Наследство? Какое ещё наследство? — удивилась она.

— Ну как же? Ты же была членом рода, потом тебя замуж выдали насильно, а из-за меня они вообще стали князьями. Как-то не по-человечески с тобой обошлись.

— Тебе что, нужны деньги? — удивилась она.

— Нет, деньги не нужны, нужно другое. А давай-ка мы напишем им письмо, — подмигнул я матери.

— Письмо? — мать всё ещё не понимала, что мне от неё надо.

— Не волнуйся, я напишу, ты только подпишешь. И ещё расскажи деду, что я наследство требую у твоих родственников.