Гвардейские грифоны выглядели совсем иначе, чем те, что обитали на Облачных вершинах. Почти все – самцы, крупные, прекрасно натренированные. Их легко было отличить по сверкающим доспехам, которые закрывали морду и круп. Один раз во тьме мелькнуло золото – наверное, защищать столицу полетел кто-то из золотых сородичей Зари.

С той стороны башни, где располагались мои покои, Восточные ворота было не видно. Я могла наблюдать только ведущую к ней крупную улицу, которая горела слишком яркими для обычной ночи огнями. Крики, грохот битвы, клекот грифонов доносились даже сюда, вселяя в сердце страх.

К этому моменту я уже полностью оделась. Здесь, наверху, царил зимний холод, а ветер пронизывал до костей. Обхватив себя за плечи, я выдохнула облачко пара. Возникло почти непреодолимое желание через Урагана опять вторгнуться в сознание Тарена и проверить, как он, все ли с ним в порядке, но с огромным усилием я засунула эти мысли подальше. Вот сейчас точно нельзя отвлекать принца. Любая промашка может стоить ему жизни.

Зато вместо Урагана в мою голову влез Кусачка.

«Все вокруг проснулись, – сообщил он. – Грифонов из академии отправляют в город защищать улицы. Говорят, самим нападать нельзя. Хорошо, что Гордец не полетел. Он был бы недоволен».

Я промолчала, потому что не знала, что сказать. Настроения не было никакого. Тарен может погибнуть этой ночью, а я вынуждена торчать здесь и только смотреть на то, как мой возлюбленный терпит поражение! У него-то нет такого многочисленного войска, как у королевы и ее союзника-маркиза.

«А я свободный грифон», – вдруг опять встрял Кусачка и стих, как будто в ожидании ответа.

«Так и есть», – подтвердила я.

«Значит, я могу полететь туда, где идет бой, и раскроить парочку вражеских голов?» – спросил он с такой интонацией, словно от нетерпения аж пританцовывал на месте.

«А ты точно отличишь защитников города от врагов?» – засомневалась я.

«Я буду следить за тем, кого приказывает атаковать твой муженек, и клевать только их».

«Тарен мне не муж», – смутилась я.

«Ой, ладно тебе, – забулькал, хихикая, грифон. – Ты пока еще не научилась полностью закрывать связь, когда занимаешься чем-нибудь интересненьким».

О боги… Мои щеки опять объяло жаром.

«Ты подглядывал, что ли?» – возмутилась я.

«Ну, не подглядывал, а подслушивал, да и то нечаянно, только потому, что вы были уж очень громкими!» – возразил он.

«Ага-ага».

Кусачка фыркнул.

«Так ты отпустишь меня к остальным грифонам? Я могу присмотреть, чтобы с твоим драгоценным принцем ничего не случилось».

Я улыбнулась – для считающего себя свободным Кусачка спрашивал у меня многовато разрешений.

«Отпущу, отпущу. Только смотри сам в беду не попади. И спасибо за защиту Тарена».

Сверху на башне раздался торжествующий клекот. Затем часть неба закрыл силуэт весьма толстенького грифона, стремительно пикировавшего вниз.

«Со мной ничего не будет – враги разбегутся от одного моего вида. А ты если почувствуешь опасность – зови», – напоследок напутствовал Кусачка и окончательно исчез, завернув за башню.

Я захлопнула дверь, ведущую на балкон, и принялась нервно ходить по комнате туда-сюда.

Опасность, ха! Да мне тут самое большее грозит подхватить насморк, пока любимый мужчина бьется насмерть с узурпаторами!

Увы, закрытие двери не помогло. Шум сражения все равно проникал в комнату. Я села на кровать, прижав ладони к ушам и ненадолго закрыв глаза.

Хорошо, что из ребят, которые полетели сегодня в столицу, я никого не знала близко. Закат, Мади, Хоэл и остальные однокурсники – все они в безопасности, за них можно не переживать. Было бы невозможно сидеть взаперти, зная, что все, кто мне дорог, рискует сегодня погибнуть. А ведь ночь так хорошо начиналась…

Я отняла руки от головы и вздрогнула – раздался грохот, будто где-то совсем неподалеку бухнул гром. Однако небо было чистым, погода вообще после обеда радовала пригожестью. Значит, пушки? Порох долгое время в Аэнвине находился под запретом из-за того, что его якобы изобрели демоны, но многие считали, что такое смертоносное оружие грех не использовать. Похоже, так думала и бывшая королева.

Я метнулась к окну, стараясь высмотреть, что происходит в городе. Побери меня демоны! Ничего не понятно, даже не ясно, куда били пушки. Вряд ли в Восточные ворота, если они уже открыты.

От заново вспыхнувшего соблазна связаться с кем-нибудь из знакомых грифонов и взглянуть на сражение их глазами меня отвлек шум в коридоре. Охрана, которую приставил Тарен, заступила на пост почти сразу после того, как ушел принц. Я о ней уже и забыла. А теперь двое мужчин-стражей с кем-то ругались, не пуская его ко мне. Я напрягла слух.