– Ты извини, – парировал он. – В конце концов, это я преподаватель, совращающий невинную студентку.

– Формально ты уже не мой преподаватель, а я не твоя студентка, – поправила я и хитро прищурилась. – И вообще, господин покровитель, хватит слов, пора переходить к действию.

– Вот эта черта мне в тебе тоже очень нравится, – признался Тарен и вновь принялся покрывать меня поцелуями.

Больше мы уже не прерывались на болтовню. Только на стоны, страстные признания и другие любовные глупости. Вспышка боли быстро растаяла в море ласки и наслаждения, в которое меня окунул Тарен. Под его руками хотелось выгибаться, льнуть к его телу как можно ближе, чувствовать его… везде.

Когда мы наконец, тяжело дыша, опустились на подушки, луна уже не смотрела в окна. Наверное, стыдливо сбежала, чтобы не видеть наши обнаженные тела и счастливые переплетения рук и ног. Ну а я, тесно прижимаясь к Тарену, уже не стеснялась ни капли. С ним это было излишне. Особенно после всего, что мы вытворяли на кровати.

– Теперь Коллар точно пойдет к демонам, – твердо сказал Тарен, водя пальцами по ложбинке на моей спине. – Ты моя, и точка.

– Слово короля? – пошутила я.

– Пока еще принца, – поморщился он. – Коронация послезавтра. Удивительно, почему Мерана и дядя до сих пор сидят сложа руки.

– Может, они отступятся? – с надеждой спросила я.

Тарен только хмыкнул.

– Если бы. Отсутствие хода с их стороны означает лишь то, что они что-то готовят, и это случится либо завтра, либо прямо перед церемонией.

– Ты очень спокоен для человека, на которого вот-вот совершат покушение.

– Прости, не хотел тебя пугать, – он потянулся ко мне и нежно поцеловал. – Дела и правда обстоят не лучшим образом, но у меня тоже заготовлена пара сюрпризов.

Я задумалась.

– Если бы хотел, ты бы уже короновался, верно? Ты в столице, тебе ничто не мешает это сделать.

Тарен кивнул.

– В том положении, в котором я оказался, играет мало роли – убьют меня королем или всего лишь принцем. Я жду, чтобы как можно больше врагов сбросили маски.

– Надеюсь, ты хорошо знаешь, что делаешь, – вздохнула я. – А там, может, все-таки ситуация как-нибудь разрешится…

Уже произнося эти слова, я понимала, насколько наивна. Боги мгновенно доказали, что это правда. Не успела я договорить, как из открытого окна донесся громкий клекот, какой мог издать только грифон.

Тарен насторожился.

– Что это значит? – спросила я, наблюдая за тем, как он приподнялся на локтях, напряженно глядя в окно.

– Сигнал тревоги. Началось то, чего мы с Йоратом и ждали.

Тарен быстро поднялся с кровати и стал торопливо одеваться.

– Куда я закинул ремень? Где он, когда так нужен, Хеденов топор мне в…

Он спохватился и оглянулся на меня.

– Извини, не хотел сквернословить в твоем присутствии.

Я фыркнула.

– Забавно, что о моей нравственности беспокоится человек, стоящий передо мной в чем мать родила. И, кстати, я тоже училась у Куланна и слышала все его ругательства. В этом отношении ты меня уже ничем не удивишь.

– О, поверь, самую смачную брань Куланн приберегает для того момента, когда студенты впервые садятся на грифонов, – пробормотал Тарен.

Я не стала над ним подшучивать дальше, а помогла искать разбросанную по всей спальне одежду, заодно собирая и свою.

Когда в дверь постучали, принц был уже почти готов – если не считать того, что ремень мы так и не нашли.

– Не входи, – предупредил слугу Тарен, глянув на меня – я успела накинуть на себя только ночную сорочку. – Какие новости?

– Предатели открыли Восточные ворота, – затараторили из коридора. – Завязался бой с войсками, окружающими Мавеннар.

Тарен шумно выдохнул.

– Вот и начался штурм. Мне нужно вылетать туда, Эйри.

Я открыла было рот, но он властно взмахнул рукой, не давая вставить и слово.

– Нет, даже не думай в этом поучаствовать. Ты остаешься здесь. После сегодняшней ночи твоя жизнь для меня важнее всего, – припечатал Тарен. – Не покидай башню ни в коем случае. Я приставлю к тебе двух надежных человек в качестве охраны, но помни, что доверять можно только капитану Йорату и Освальту. Поняла?

– Поняла, – вздохнула я. – Вообще-то я собиралась сказать, что люблю тебя и буду ждать.

Смягчившись, он подошел ближе, привлек к себе и вновь поцеловал.

– Я тоже тебя люблю, Эйри. И буду молить богов, чтобы мы оба пережили эту ночь и больше никогда не разлучались.

Прошло совсем немного времени, прежде чем первые наездники начали покидать башню. Я вышла на площадку-балкон и следила за тем, как грациозно грифоны расправляют крылья и планируют вниз, поддерживаемые потоками ветра.