Я знала, что один из проверяющих археев, неприятный на вид молодой мужчина, посещал ее за день до проверки. Но мама соврала, что ничего такого не происходило. Как она могла иметь от меня секретики?

Второй архей был совсем стариком. Если бы не глаза, то и не понять бы, что он маг. Он водил передо мной руками и просил говорить, вижу ли я что-нибудь, а может, чувствую себя странно? Я пожимала плечами – в воздухе ничего не появлялось. Только один раз между ладонями старика как будто натянулись белые нити.

«Паутинка», – радостно сообщила я, пытаясь поймать ее пальцами.

Старик оживился. И вдруг второй, молодой, влез между нами и рассмеялся.

«Это же тополиный пух, – сказал он, действительно достав откуда-то колыхающийся белый клубок. – Девочка увидела тополиный пух».

Я рассердилась, потому что точно знала – передо мной появился совсем не пух, а длинные сверкающие нити паутины. Но мама строго-настрого приказала важным дядям не перечить, поэтому я промолчала и лишь подумала: «Как забавно. Татуировка на щеке этого человека тоже напоминает паутину».

Я резко распахнула глаза, возвращаясь в настоящее.

Паутина! Коллар! Неужели это был он? Зачем он тогда скрыл, что я маг? И помнит ли, что студентка Эйри и есть та девчонка, которой он девять лет назад устраивал проверку?

А главное – что теперь делать?

Идти к Коллару и требовать ответы точно будет идиотизмом. Он приехал сюда, чтобы найти эн-хея, а я уже слишком привыкла и к Закату, и к Небесной академии, чтобы бросать их ради непонятного будущего, в котором меня могут счесть очередным Эмхиром Кровавым. С другой стороны, что, если Силвейн был прав и Паук явился на Облачные вершины, чтобы воспользоваться пророчеством и объявить эн-хеем себя? Тогда я стану для него помехой, которую нужно устранить.

Постойте… Если Коллар помнит обо мне, а это почти наверняка так, потому что та-хеев не так уж много, то я уже для него помеха. Что, если нападение Забавы вовсе не было случайным?

В комнату постучали. Я подпрыгнула от неожиданного звука и уставилась на дверь.

Надеюсь, это не Коллар заявился, прочитав мои мысли? Археи же так не умеют, да? Да?!

– Кто там?

– Это я, Тарен.

Я с облегчением выдохнула. И тут же напряглась снова, вспомнив свой нелепый выкрик во время вызова на дуэль.

Ругнувшись, я соскочила с кровати, наспех ее заправила, зашвырнула в сундук разбросанные вещи и только тогда ответила:

– Войдите.

Силвейн шагнул в комнату мягко и так же беззвучно закрыл за собой дверь. Вид у него отчего-то был печальный, не чета тому разухабистому шутовскому образу, который преподаватель продемонстрировал, ставя на место Мэйлира.

– Что-то случилось? – сразу спросила я, с тревогой всматриваясь в его лицо.

До чего же я привыкла, что Силвейн всегда на подъеме, сыплет шутками и готов сворачивать горы, если это нужно, чтобы научить чему-то студентов!

Он слегка улыбнулся, но получилось это тоже с оттенком грусти.

– Ты забыла, что у нас с тобой занятие.

Спохватившись, я выглянула в окно. Ну что за день! Действительно, звон учебного колокола я, похоже, пропустила, чересчур глубоко погрузившись в воспоминания.

– Простите. Я…

Силвейн взмахнул рукой, прерывая меня:

– Увы, оно будет последним.

Я не сразу осознала, что он сказал. А когда осознала, на глаза навернулись слезы.

– Господин Силвейн, если вы решили, что, раз я опоздала, эти уроки мне не нужны…

– Нет, дело не в этом.

– Тогда в чем? Это из-за того, что брякнул Мэйлир? – Я порывисто шагнула вперед. – Да мне плевать, что меня считают шлюхой! Я та-хей, ко мне все равно никто и никогда в высшем обществе не будет относиться как к достойной.

– Эйри, – он со вздохом подтянул к себе единственный стул в комнате и сел, – ты, как всегда, бежишь впереди конского табуна. Во-первых, если кто-то тебя еще хоть раз назовет шлюхой, я из него рагу сделаю. Во-вторых, не сомневаюсь, что ты еще утрешь нос всему высшему обществу. Девушка, которая с кулаками кидается на мужчину втрое сильнее ее, чтобы защитить своего преподавателя, еще и не на такое способна. В-третьих, я пришел вообще по другой причине. Это занятие будет последним, потому что меня срочно вызывают в столицу.

От комплиментов потеплело в груди, но…

– Это же не из-за дуэли?

– Нет. Это потому что я королевский бастард. Старший брат почившего сегодня короля. И, похоже, каким-то чудом я оказался наиболее законным из всех имеющихся претендентов на трон.

Я уставилась на него.

Что?

– Да, и самое важное, – как бы между прочим обронил Силвейн. – Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Я неуклюже плюхнулась обратно на кровать. Надеюсь, хотя бы не с открытым ртом, а то хороша была бы невестушка герцога!