– Хорошо, что это была не чернильница, – хохотнул вдогонку Хоэл.

Шаги ускорились и скоро совсем стихли. Однокурсники со вздохами вернулись к сборам. Я тоже помялась и, чувствуя себя ужасно неловко, принялась перебирать книги в сумке, как будто бы укладывая их поудобнее.

Вроде как причиной свары была я, но что теперь делать и как себя правильно повести, не знала.

– Зря ты с ним так, – Гвиллим первым нарушил молчание, укорив Хоэла. – Он же мстить будет.

– Да он и так и так устроил бы всем веселую жизнь, – досадливо ответил тот. – Думаете, нам просто так с первого дня преподаватели твердят о том, что мы должны быть командой и что среди нас нет больше лордов и леди, а есть только студенты Небесной академии? Сработавшийся курс после выпуска берут в Грифонью стражу одним взводом. У кого-то может быть не слишком благородное происхождение или навыки полета не все отточенные, но если он превосходно действует в команде и сокурсники ему доверяют, то есть шанс, что на недостатки в страже закроют глаза. А если курс не сработался, в нем есть «паршивая овца», то есть риск, что даже прекрасного наездника отправят в курьерскую службу, потому что в «семьях» Грифоньей стражи ему не найдется места.

– Ты откуда столько знаешь? – поразился Брейт.

– Отец спит и видит, как я там служу, – отмахнулся Хоэл. – Главное вот в чем. Одна душа на всех – слышали этот девиз? В Грифоньей страже это действительно важно. А Хит пока думает только о себе. Вы полдня бухтели на Эйри, что якобы из-за нее сорвалась попойка. Но разве Эйри призналась ректору, почему оказалась среди ночи на улице? Почему та-хей может нас прикрыть, а нам поступить точно так же зазорно?

Как ни удивительно, но его отповедь произвела на ребят впечатление. На меня устремились взгляды однокурсников, и неожиданно в аудитории прозвучало тихое «Спасибо, Эйри» от Гвиллима. Следом за ним то же самое произнес Брейт. И пусть я услышала это не от каждого, но это все равно было приятно. Я краснела, на сей раз от смущения, и кивала всем в ответ.

– Спасибо, Хоэл, – шепнула я ему в свою очередь, перед тем как выйти из аудитории.

– Ой, да брось, – поморщился он. – Я же в самом деле думаю именно то, что сказал.

– Вот за это и спасибо, – серьезно ответила я.

Парень удивленно посмотрел на меня, но я ускорила шаг и выскочила из аудитории. Объясняться не было желания – я сомневалась, что смогу подобрать верные слова. Да и Уин поглядывал так, словно вдруг начал подозревать нас с Хоэлом во влюбленности, а мне этого точно не хотелось. Не после того, как меня прилюдно обвинили в любовной связи с Силвейном.

А ведь сегодня меня еще ждало личное занятие с ним…

Силвейн сказал, что наше занятие начнется в одной из учебных аудиторий. Я бежала туда со всех ног, уже представляя, как все будет. Он даст немного теории, а потом мы пойдем в авиарий и наконец-то вытащим оттуда Заката… Или даже поднимемся на Орлиную Голову…

Я уже чувствовала порывы ветра на своем лице и сильные руки, которые удерживают меня за талию на спине грифона. От предвкушения я едва не подпрыгивала, пока шла. Заранее заплела косы, чтобы не растрепались волосы, поправила форму, чтобы не продуло горло. Умылась, подкрасила губы… Ну, это уже не для грифонов, конечно, а для Силвейна. Я понимала, что не ровня ему, и все же хотелось, чтобы он видел во мне девушку, а не сопливую девчонку, и относился ко мне серьезно, а не как к ребенку.

Пока, увы, у меня это явно не выходило. Первым делом вчера в своей комнате Силвейн вручил мне плед и кружку с горячим шоколадом, словно мне десять лет, а не девятнадцать. Напиток был вкусным, а плед – теплым и мягким, вкусно пахнущим, но…

Я не могла сформулировать, что именно «но». Точно знала лишь одно – я хочу, чтобы на меня смотрели другими глазами. Даже если мне с этим мужчиной никогда не суждено быть вместе.

Поэтому в аудиторию я прискакала, затаив дыхание и полнясь ожиданиями. Силвейн уже ждал. Сегодня он нарядился в строгий черный камзол, элегантно сидящий на подтянутой фигуре. Увидев меня, преподаватель сразу встал за кафедру.

– Хорошо, что ты пришла чуть раньше, – сухо сказал он и указал на стопку учебников, выложенную на первой парте. Очевидно, для меня. – Нам многое предстоит освоить. Открывай сразу десятую страницу.

Я замерла возле порога и уставилась на гору книг. Они в мою сумку даже не влезут! Да и не это главное.

Опять учебники, чтоб их драные Хеденовым топором демоны сожрали!

– Нет, – твердо ответила я.

Силвейн, уже сам уткнувшийся в трактат, повернулся ко мне и изящно изогнул бровь.

– В смысле – нет? Не хочешь учиться? Появились неотложные дела? Ты же сама вчера настаивала на том, чтобы мы начали заниматься как можно быстрее.

– Да – заниматься чем-нибудь настоящим! А не ковырянием в книгах подобно червяку!

Он захлопнул учебник, облокотился на кафедру и ехидно глянул на меня.

– Настоящим, значит. Сегодня вообще-то я собирался дать тебе азы медитации. Без нее невозможно наладить ментальную связь со своим грифоном, а соответственно, и управлять им в полете. Надеюсь, тебе уже известно, что простое дерганье за вожжи, как с лошадьми, в случае с грифонами не работает?

Я оскалилась в ответ.

– Работает, – и шлепнула на парту «Повадки грифонов». – Вы сами рекомендовали мне прочитать Ифана Тарского. Я это сделала. И там написано, что грифонами можно управлять даже без ментального единения.

– Можно, – невозмутимо согласился Силвейн. – Только грош цена такому наезднику. Его даже в курьерскую службу не возьмут. Будь ты аристократкой с высокими доходами, могла бы кружить время от времени на грифоне над своим поместьем, отвлекаясь от балов и лени. Только ты не аристократка, Эйри. И поместья у тебя нет.