– Господин Силвейн…

– Тарен, – поправил я. – Раз уж все зашло настолько далеко, называй меня просто Тарен.

– Спасибо, – протараторила она – и хлопнула дверью, закрывая ее.

Настала тишина. В комнате после ухода девушки стало пусто. Я лег на кровать, которая еще хранила ее тепло, и, глядя в потолок, медленно выдохнул.

Каждым движением Эйри сводила меня с ума. Долгое воздержание не пошло мне на пользу. Между тем ситуация оставалась прежней – если я проявлю к подопечной мужской интерес, только испорчу ей жизнь. А я не подонок.

Верно?

Дрогнул огонек догорающей свечи. Час уже был поздним. Но вместо того, чтобы раздеться и лечь, я заставил себя сползти с кровати, сесть за стол и придвинуть поближе письменные принадлежности.

Чтобы учить кого-то азам профессии, нужно самому их вспомнить. Вынув из связки перо и окунув его в чернильницу, я принялся набрасывать список книг, которые помогут и мне, и Эйри. Раз мы начинаем обучение уже завтра, то с утра пораньше вместо традиционной пробежки придется сходить в Библиотечную башню.

И еще стоит написать пару писем в Мавеннар, раз дела приобрели такой скверный оборот, как сегодня. Ректор, без сомнений, свалит все на Туманный венец, чтобы не обострять отношения с Колларом. Но Освальт не единственный, к кому я могу обратиться за помощью. Есть еще связи в Грифоньей страже, да и не только там. Подстраховка никогда не помешает…

После вчерашней нервотрепки на занятиях я клевала носом. Преподаватель Куланн нисколько не помог, на утренней пробежке отправив меня гонять вокруг тренировочной площадки лишний круг на пару с Хоэлом. Все, как и предупреждал Силвейн. Но если Хоэл, которого уже за глаза начали называть Белкой из-за худобы и заостренной формы лица, к этому был привычен, то я здорово выдохлась и поэтому опоздала на завтрак. Пришла к самому концу, сгребла пирожки и ушла.

Как выяснилось на обеде, к лучшему.

Весь день и сокурсники, и кое-кто из старшекурсников недобро на меня поглядывали. Честно говоря, я заметила это не сразу, потому что на косые взгляды уже перестала обращать внимание. Но если раньше на меня так смотрели из-за цвета волос и происхождения, то теперь причина явно была иной.

Лишь в первый день нам накрывали отдельный стол. После этого все приемы пищи проходили у всех курсов в одно время. Сесть разрешалось с кем хочешь, поэтому Хит частенько подсаживался к своему брату и его друзьям с четвертого курса, а Хоэл каждый раз занимал новые места, заводя широкие знакомства среди студентов.

Я пришла в столовую одной из первых. Уина не было. Нас только что вызывали к ректору, чтобы «запротоколировать», как это назвал секретарь, вчерашние события. Сначала опросили меня, потом принялись за Уина, вот он и задерживался.

Обычно ко мне подсаживался кто-нибудь из однокурсников или старшие ребята, которым не хватило места за другими столами. Но в этот раз я осталась одна.

Совсем одна.

Стало обидно. Да, из-за меня сорвалась попойка. Но я же в этом не виновата!

Есть в одиночестве было неприятно, еда от обиды приобрела горький вкус, но показывать этого я не собиралась. Достала из сумки пару книг, положила рядом с собой, открыла верхнюю – «Повадки грифонов» Ифана Тарского – и принялась демонстративно читать. Пусть все считают, что мне плевать на то, как они ко мне относятся.

И вскоре почувствовала, что на лавке кто-то устраивается. Опустив книгу, я обнаружила, что рядом со мной ставит тарелку Мади.

– Привет, – сказала она будничным тоном. – А что это за книжка? Нам таких вроде бы не выдавали.

– Это я взяла в нагрузку, чтобы заранее начать готовиться, – ответила я, решив не говорить о том, что книгу посоветовал Силвейн. – По этому предмету в конце года экзамен. Слышала, что очень сложный.

– О, – задумчиво протянула Мади. – Надо мне тоже тогда взять.

Ее взгляд упал на остальные книги, лежащие на столе. Она повернула к себе учебник географии.

– Судя по закладке, ты уже дошла до теории Эфриддила о магическом разделении материков?

– Ага, – невнятно отозвалась я, зажевывая слишком горячий суп куском хлеба.

Мади это не смутило.

– Я еще только начала ее читать. Ну и как тебе его версия?

Я отложила ложку и серьезно посмотрела на «принцессу».

– Ты не злишься на меня из-за того, что случилось вчера?

– Злиться? – удивилась она. – На что? Если кто-то недоволен тем, что приехал сюда учиться и – о боги! – ему пришлось провести один вечер за учебой, а не за пьянством и разгулом, то мне-то какое дело?

– Ну… – протянула я, не зная, как отреагировать на такую честность.

Мади поняла это по-своему.

– Я слышала, как преподаватели говорят, что на тебя напала грифоница из-за того, что ты стала заботиться о ее сыне, от которого она сама отказалась. А ты нисколько не испугалась. И ты читаешь очень много книг. – Она задумалась и невпопад спросила: – Так как тебе теория о магическом разделении материков? Я в ней почти ничего не поняла.

Я пожала плечом и отломила себе еще кусок хлеба.