– Там главное – разобраться в системе потоков, а дальше все просто.

– Поможешь мне? А я тебя по математике подтяну, если хочешь.

Я настороженно уставилась на Мади. Она ни с кем не заводила дружбы, даже с Хоэлом, который весьма недвусмысленно к ней навязывался, – и вдруг сама предлагает вместе делать домашку?

Голубые глаза «принцессы» смотрели на меня вполне искренне. Да и ее холодность по отношению к другим студентам как раз таки и свидетельствовала в пользу того, что Мади подсела ко мне без злого умысла. Эта девушка ценила превыше всего учебу, а я гораздо больше всех остальных сокурсников зарывалась в книги, и Мади не могла этого не заметить.

– По рукам, – с облегчением сказала я.

Весь дальнейший обед прошел в обсуждении географии. И, пожалуй, мне даже начал нравиться этот предмет.

Следующий сюрприз ждал меня на лекции по истории. Приятный или неприятный… Наверное, это зависело от того, с какой стороны взглянуть.

В первую очередь всех здорово удивила профессор Бранвен. Она обвела нас блеклыми старческими глазами, поправила седую буклю и важно произнесла:

– Сегодня по плану мы должны были разобрать периодизацию эпох. Однако это не очень сложная тема, вы в состоянии разобраться с ней сами, поэтому подробнее остановимся на другой, более актуальной для вас теме – эльфах.

Все оживились. Пока никто не понимал, почему эльфы, которые триста лет назад покинули человеческий материк и обосновались на далеком острове, закрывшись от других рас, для нас актуальны, но это в любом случае было гораздо интереснее, чем сухое перечисление дат, так любимое старой профессоршей.

Она вывела тему лекции: «Эльфийское государство».

– Эльфов невозможно обойти, изучая историю нашей страны и особенно историю Небесной академии, – голосом таким же скрипучим, как звук мела, танцующего по грифельной доске, заговорила преподавательница. – Эльфы первыми населили этот материк, войны между светлыми и темными эльфами не раз перекраивали его вид. Есть предположения, что нашим предшественникам мы обязаны существованием археев, поскольку в них течет кровь светлых эльфов. И, что самое важное для вас, учащихся Небесной академии, именно эльфийские маги создали грифонов и отдали им Тарский хребет. А когда численность грифонов уменьшилась, то эльфы заколдовали эту гору, получившую название Облачных вершин, и окутали ее волшебным туманом, чтобы в нем грифоны могли прятаться от людей и других своих естественных врагов в природе.

В аудитории наступила полная тишина. Все внимательно слушали – наконец хоть что-то о грифонах! Да еще о Туманном венце!

– Мастерство эльфийских магов было столь велико, – продолжала Бранвен, – что сила Туманного венца почти не ослабла за века. Даже сейчас, невзирая на то что Ариану Наезднику удалось изменить магию Облачных вершин так, чтобы она не приносила вред людям, туман иногда «своевольничает» и сбивает с толку как людей, так и грифонов. Вчера некоторые студенты могли наблюдать прекрасный пример того, как это бывает.

На этих словах почти все головы повернулись к нам с Уином. Мы по обыкновению сидели за партой рядом, и оба притворились, как будто не заметили всеобщего внимания.

После обеда ректор зашел в столовую и сделал объявление. Вчерашнее происшествие объяснили тем, о чем и говорила профессорша, – воздействием Туманного венца на разум грифоницы, не имеющей наездника. Ректор напомнил, что правило не покидать студенческое общежитие после наступления ночи появилось не зря и что не каждый раз рядом может оказаться преподаватель, но нас с Уином даже не стали отчитывать. Хотя то, что мое имя использовали в качестве примера, тоже вызывало ощущения так себе. Особенно я не понимала, что в этом примере «прекрасного», по выражению Бранвен…

Преподавательница сухо кашлянула в кулак, прочистив горло.

– Подробнее о принципах действия Туманного венца расскажет архей Коллар, который будет преподавать вам историю магии во втором семестре. А сейчас вернемся к принципам государственного строя эльфов. Итак, в 1302 году старой эры…

По аудитории разнесся тихий стон. Бранвен в своем репертуаре. Как только упомянет что-то интересное, так сразу «подробнее вы это изучите на другом курсе» – и опять давай талдычить любимые даты!

Я почесала кончиком пера висок и пролистала учебник до нужной главы. На одной из иллюстраций был эльф с древней фрески – высокий красивый блондин с длинными ушами. Хрестоматийное изображение наших предшественников на этой земле.

Жаль, их самих уже не увидеть. Только немногочисленные темные эльфы живут где-то на севере, а светлые уже четыре века не кажут носа из-за магической завесы, которой окружили таинственный остров где-то далеко на юге, свою новую родину. Никто из человеческих мореплавателей понятия не имел, где она находится. Да и опасно было ее искать. Эльфы ушли с материка, потому что им не нравилось соседство с такой разрушительной расой, как люди, и повторять историю не желали, предпочитая жить в полудиком состоянии, зато в гармонии с природой.

Зато остались грифоны. И разные другие магические чудеса. Тот же Туманный венец, чтоб ему кануть в водах Фиреннэна…

В таких мыслях и прошла лекция. По традиции, когда прозвенел колокол, обозначавший конец занятия, профессор Бранвен попрощалась с нами и покинула кафедру, оставив нас в аудитории одних.

Мы принялись собирать учебники и письменные принадлежности. Уин не слишком торопился, крутя в пальцах перепачканное гусиное перо и поглядывая на меня. Настроение у меня было далеким от восхитительного, поэтому я прикинулась, будто поглощена запихиванием книг в сумку. Захочет – сам начнет разговор.