Ни-чего.

Только запоздалое ощущение вины у мужа, что он продешевил, ведь мог жениться на умнице и красавице принцессе, а выбрал меня. И почему? Из простого чувства жалости. Иных причин, зачем бы принцу сейчас брать меня в жены, я не видела. Если он сам этого не понимает, тяжесть решения мне придется взять на себя. В первую очередь затем, чтобы потом не страдал мужчина, который мне небезразличен.

Зашуршала ткань – Тарен встал со стула.

– Я тебя услышал, – по-прежнему с хрипотцой сказал он, словно ему мешал говорить комок в горле. – Нет – значит, нет. Принуждать женщину к браку – быть последним подлецом, хотя, клянусь Хеденовым топором, я бы тебя сейчас с превеликим удовольствием закинул на плечо и потащил в храм. Как бы там ни было, все остальные мои предложения до сих пор в силе. Плата за твое обучение продолжит поступать в срок. Если возникнут проблемы, иди к Куланну или сразу к Освальту. Они оба уже посвящены в нашу ситуацию и оба надежные люди, которые не дадут тебя в обиду. И последнее. Я научил тебя медитациям, но так и не успел обучить тому, как наладить ментальную связь непосредственно с Закатом. Если захочешь это сделать, ищи золотую нить.

– Хорошо. Спасибо, – тихо ответила я, чтобы не выдать дрожание в голосе.

Тарен постоял рядом еще несколько мгновений, как будто чего-то ждал. Прежде чем я успела понять чего, он резко развернулся и быстрыми широкими шагами вышел из комнаты, довольно громко закрыв ее за собой.

Я уставилась в пустоту, глотая слезы.

Все ведь неплохо начиналось. Мы шутили и даже перешли на «ты». В какой момент все умудрилось так стремительно покатиться к демонам?

Его же могут там убить. На сей раз взаправду, и Коллар уже не поможет, потому что он здесь, следит за мной. А я так паршиво попрощалась с человеком, который… который…

Да. Нечего тут кривить душой. Это Силвейн подарил моей жизни вкус, а не какой-то там Паук, всю жизнь наблюдающий за мной из темного уголка. И я вот так к нему – спиной…

Это неправильно. Неправильно-о-о…

Решение было импульсивным. Я спрыгнула с кровати и вихрем пронеслась по коридору общежития, чуть не сбив изумленную старшекурсницу. Выскочила на крыльцо и…

Не успела. Силвейн уже запрыгивал на спину Урагана, на котором сегодня был надет непривычный элемент – нечто вроде ремня, удерживающего нехитрую поклажу. Огромный грифон приобрел персиковый оттенок в лучах закатного солнца. Издав довольный крик, полулев-полуорел оттолкнулся лапами от земли, взмахнул мощными крыльями и грациозно взлетел в небо.

– Тарен! – с отчаянием крикнула я.

Слабо! Тонко! Бесполезно! Он не услышал. Непривычно мрачное красивое лицо не дрогнуло, взгляд не метнулся ко мне. Только в моей груди стало так больно, словно в сердце кто-то воткнул кинжал.

Я опустилась на ступени и закрыла лицо. Неожиданно на плечо легла чужая рука, а нос учуял крепкий мужской запах. Я вздрогнула и обнаружила, что передо мной Куланн.

– С ним все будет хорошо, – бодро произнес старый вояка. – Тарен – самый везучий и ловкий сукин сын из всех, кого я знаю.

Я не улыбнулась и вообще промолчала.

Что ты наделала, безнадежная ты дура, что наделала…

Злость и горечь рвали меня на куски. Я едва махнул рукой на прощание Куланну, который по-дружески вышел меня проводить, а других преподавателей и студентов, наблюдающих за моим отлетом с вытянутыми лицами, вовсе проигнорировал.

Из-за проклятого письма, который гонец доставил из Вайля почти сразу после того, как Лорна принесла новость о смерти Серена, вся академия теперь знала, что я драный демонами за ногу принц.

Ну, может, без демонов.

Но принц.

И, конечно, только для одного человека во всем мире это ничего не изменило.

Я замер, на миг с тоской глянув в темнеющее небо, и передал Урагану мысленный приказ: «Лети так быстро и высоко, как можешь».

Грифон восторженно заклекотал. Пока мы жили на Облачных вершинах, он ни в чем себя не ограничивал – ни в скорости, ни в высоте, ни в продолжительности полетов, но все равно обрадовался. Мы с ним уже давно никуда не летали вместе на такие расстояния. Был бы еще повод более веселым…

Я даже загадывать не хотел, что меня ждет в Мавеннаре. Я был «ничьим» человеком, без когорты сторонников-аристократов за спиной, и мое появление страсть как не понравится тем, кто облизывался на корону. Не исключено, что я там встречу свою смерть.

Пусть так. Сейчас я бы принял ее с распростертыми объятиями. О троне я никогда и не думал, а к постоянному присутствию Эйри привык настолько, что уже и не представлял, как можно провести вечер без ее огромных глаз, очаровательных ямочек на щеках и звонкого смеха.

И вот ничего этого не будет. Твердый отказ не оставил места для трактовок.

Когда я шел к Эйри, то уже знал, что она человек, живущий по сердцу, а не по разуму. Я мог бы сразу начать с правды – что я без ума от нее. Что ее образ не оставляет меня ни наяву, ни во сне. Что ради ее защиты я готов хоть в лепешку разбиться. И… зачем-то я стал упирать на логику, выгоды брака с аристократом. Так, словно Эйри – обычная девушка.

Идиот. Я так долго скрывал правду о своем происхождении, что слишком заврался. А с Эйри так было нельзя.