Сегодня мне, конечно, пришлось перебрать больше чисел. Я волновалась – не только из-за угроз Коллара, а еще и потому, что не чувствовала себя готовой к налаживанию связи. Как это ни иронично, но Тарен, доказывая мне необходимость освоения азов, похоже, вбил в меня страх обогнать учебную программу и из-за этого провалиться. На обучение медитациям и налаживание ментальной связи первокурсникам давали полгода. Разумеется, это было рассчитано на то, чтобы справились даже самые безнадежные ученики, – большинство успешно выполняло задачу намного раньше. И все равно не за один-два дня, как это надеялась сделать я!

Дыхание сбилось. Ругнувшись, я начала все снова.

При достижении правильного состояния я должна была почувствовать себя так, словно плаваю в черной пустоте. Изредка ее рассекали вспышки или цветные линии. Я думала, что это свет так пробивается через веки, заставляя глаза на него реагировать. Однако Тарен в нашу последнюю встречу сказал, что надо искать золотую нить. Судя по тем учебникам, которые мне попадались, так и выглядела связь с грифоном. Тоже, видимо, что-то магическое… Не зря некоторые говорили, что во время медитации им казалось, как будто они качались на волнах Фиреннэна, волшебного источника, колыбели нашего мира.

Вокруг меня сгустилась мгла. Числа исчезли – медитация достигла цели. У меня не было ощущения, что я плаваю, скорее я висела в воздухе вне времени и пространства. И как найти здесь золотую нить? Как оглядеться, если на самом деле я сижу с закрытыми глазами на кучке сена, а это все происходит только в моем воображении?

Для начала я решила просто подождать. Скоро тьма вокруг перестала быть однородной – ее, как в прошлые разы, разрывали далекие молнии, вокруг плыли расходящиеся рябью пятна, мерцали звезды. Я не шевелилась, молясь о том, чтобы золотая нить как-нибудь появилась передо мной сама по себе. Как ее искать в пустоте, которая к тому же находится внутри меня, я не представляла.

Не знаю, сколько в итоге я так просидела. Наконец на краю зрения зазолотилась паутинка – тоненькая, бледная. Я аккуратно потянулась к ней, но она, словно бы вильнув хвостом, крутанулась и исчезла.

Ну что ж, снова сидим.

Слава богам, нить не заставила себя ждать. Она появилась в другой стороне, более яркая и плотная. Опасаясь, что она пропадет так же быстро, я гораздо живее двинулась к ней…

…и с размаху врезалась лбом в стену авиария. В глазах рассыпались искры, уже совсем иной природы.

Проклятье!

Бормоча ругательства, я схватилась за ноющий лоб и огляделась. Как я вообще оказалась повернута лицом к стене? Вроде бы садилась к ней спиной!

Странно, но Кусачка пристально смотрел на меня. Гордец тоже отвлекся от возни с Закатом, прижал вертящегося грифоненка лапой к земле, а сам внимательно наблюдал за мной.

Я показала им язык.

– Чего таращитесь? Удивлены, что ничего-то у меня, балды, не получается? Так ничего удивительного тут нет…

Гордец шумно фыркнул и продолжил играть с Закатом. А Кусачка, наоборот, поудобнее устроился в загоне и пристроил голову на верхнюю жердочку, глядя на меня. Ну прямо зритель в театре!

Ладно уж, пусть смотрит, решила я и повторила попытку с медитацией. Но опять ничего не добилась. Золотые нити ускользали каждый раз при попытке к ним потянуться. А в какой-то момент я увидела даже несколько. И чья из них – Заката?

Вскоре пошел дождь. Я сидела под сетчатым потолком, а не под крытой частью авиария, и капли, свободно падая сквозь крупные ячейки, били меня по затылку. Пора было прекращать глупое занятие. К этому моменту я достаточно отчаялась, чтобы плюнуть на свою гордость и отправиться к ректору.

Но его не оказалось на месте. Секретарь вежливо сообщил, что ректор уехал в Вайль улаживать вопросы, связанные с ночным пожаром, и вернется только к вечеру. Я пошла искать Куланна… и, конечно, выяснилось, что его тоже нет – он сопровождает ректора.

Поразительное невезение.

Возвращаясь из преподавательского корпуса, где искала беспалого вояку, я наткнулась на Мади, которая шла из Библиотечной башни в столовую, на обед. Подруга тоже не изменяла себе. Если я в свободное время торчала в авиарии, то она предпочла сидеть за книгами из дополнительного списка на прочтение, который всем раздала профессор Бранвен.

Мы встали под козырьком здания кухни, дожидаясь, пока на столах расставят блюда и впустят студентов внутрь. Под ногами шуршали мокрые листья. Наверное, сегодняшний дождь окончательно собьет листву с деревьев, и все вокруг станет серым и унылым.

– На математике сядем вместе? – после долгого молчания предложила Мади, сморщив аккуратный носик. – Там так скучно…

– А можешь меня прикрыть? – осторожно поинтересовалась я. – Сказать, что у меня голова болит, или что-нибудь вроде того. Мне бы другими делами заняться вместо сегодняшних лекций.