– Без тебя будет еще скучнее, – вздохнула она. – Но ладно, мне больше поверят, чем мальчишкам, так что прикрою.

– Да? – удивилась я, так как, по правде говоря, ожидала отказ. Мади была честной и слишком серьезно относилась к учебе, чтобы настолько легко согласиться. – И не возмутишься, что я прогуливаю?

Она пожала плечами:

– Я же знаю, что ты не будешь пропускать занятия без важной причины. Если бы я могла помочь чем-то еще в твоих эн-хейских делах, то с удовольствием бы это сделала.

У меня в груди потеплело. Признание Мади трогало до самого сердца. Девушка уже давно доказала, что она не тот человек, который станет врать или юлить ради своей выгоды.

– Почему? – спросила я, сдерживая порыв ее обнять от вдруг захлестнувших чувств.

Подруга с легкой грустью улыбнулась и подставила ладонь под льющуюся с крыши струйку дождя.

– Потому что я прекрасно понимаю, отчего ты хочешь учиться здесь, а не ехать в Белую академию и становиться марионеткой археев. Родители не собирались отпускать меня сюда. Они считали, что леди не подобает носить мужскую одежду и ездить верхом, тем более на грифонах. А Грифонья стража – это же ужас! Люди там рискуют жизнью! Настоящая леди должна сидеть у окошка, вышивать, тренькать на арфе…

Она махнула рукой, не став продолжать список.

– И самое главное – выйти замуж за того, кого выбрали они. А я своего жениха ненавижу, – с выражением произнесла Мади. – Он отвратительный и старше меня на двадцать лет! Вообще-то я побаиваюсь грифонов и не очень рвусь в Грифонью стражу. Но если я добьюсь высот в учебе, то смогу выбирать свой собственный путь по жизни и сообщить жениху, куда ему следует отправиться вместо того, чтобы меня лапать!

Девушка вздернула носик и отряхнула ладони, создав целый веер из брызг.

– Ох, Мади!

Не став сдерживаться, я крепко ее обняла. Она ответила неловкими объятиями.

– Молюсь Энеде, чтобы ты нашла способ поскорее встретиться с Силвейном. Если он станет королем, пусть издаст какой-нибудь закон, благодаря которому ты сможешь скорее к нам вернуться. Хорошо?

– Хорошо, – пообещала я, как будто от меня действительно что-то зависело.

День прошел насмарку. Все оставшиеся до вечера часы, плюнув на занятия и груду домашнего задания, я провела в авиарии, но так ничего и не добилась. Самым большим «достижением» стало то, что в процессе медитации я внезапно для себя оказалась в другом конце клетки, а во время одной из медитаций и вовсе заснула. В общем, я только продрогла да расчихалась и ушла в общежитие, завидуя густой и теплой шкуре грифонов, благодаря которой они даже зимой не мерзли.

Как оказалось, меня у двери поджидали незнакомые старшекурсники, желавшие поговорить о Силвейне и моем даре. Слава богам, меня об этом еще на крыльце предупредил Брейт, поэтому в собственную комнату я влезала через окно, благо она находилась на первом этаже.

Дожили.

Не знаю, сколько еще студенты толклись с другой стороны двери, потому что я смертельно устала за день и сразу, едва стянув форму, завалилась спать. Даже если ребята простояли там всю ночь, мне их было не жаль. Что-то подсказывало, что ничего толкового я все равно не услышу. Да и вдруг среди них сторонники королевы или дяди короля…

Я была уверена, что без сновидений продрыхну до утра в той же позе, в какой упала на кровать. Однако спалось мне беспокойно – во снах в темноте, прорезаемой вспышками молний, витали золотые нити, которые никак не давали себя ухватить. Я ерзала, но сны возвращались, и в конце концов мне надоело. Я села на кровати и слипающимися глазами осмотрела комнату.

Ага, похоже, вот и причина моих метаний. Залезая через окно, я плохо его прикрыла, и ветер распахнул ставни. Дождь давно закончился, и в проем тянулись щупальца облака, в подобные ночи целиком окутывавшего Львиную Голову.

В комнату давно уже проникал промозглый осенний холод. Я зябко повела плечами и поплотнее укуталась в одеяло. Вставать и закрывать ставни не хотелось – ради этого пришлось бы вылезти из уютной теплой постельки.

Только, увы, и сон весь как рукой сняло.

Я кисло посмотрела на подушку. До колокола, поднимающего студентов на занятия, оставалось еще много времени. Лечь обратно и пытаться заснуть означало промаяться до утра в безрадостных мыслях о своей судьбе. Сесть за учебники? Попросту лень – еще неизвестно, пригодится ли мне теперь то, что я там прочитаю. В Белой академии небось будут учить чему-нибудь другому. Наверняка на лекциях по истории больше расскажут об эльфах, но я-то предпочла бы о грифонах…

Ответ пришел сам собой: надо продолжать медитации. Даже если ничего не получится, может, хотя бы засну, потому что долгое сидение с закрытыми глазами удивительным образом нагоняло дремоту.

В блаженную пустоту, существующую вне времени и пространства, я провалилась мгновенно, даже считать почти не пришлось. И едва не вывалилась оттуда обратно в действительность, мысленно ахнув.

Золотых нитей были десятки. Сотни! Некоторые толще, некоторые тоньше, ровные, узловатые, короткие, длинные… Все они переплетались друг с другом в хитрой сети. Как паутинка между ветками: заденешь лист – заколышется весь узор. Так и здесь – не получилось бы ухватить один кончик без того, чтобы не потревожить остальные.