Я внимательно рассматривала перепутавшиеся нити. Если бы все студенты видели их столько, Тарен бы предупредил. Хорошо, допустим, это снова шалит мой дар. Но мне по-прежнему нужно научиться общаться с грифонами. Как определить, которая из нитей приведет к Закату? А может, достаточно схватиться за любую? Страшновато. Вдруг меня привяжет к грифону кого-то из старшекурсников, а то и к ректорской красавице Заре? Получится ли у меня потом «отвязаться»?

Как же мало у меня знаний! Начало накатывать раздражение, и волшебно мерцающая золотая сеть стала блекнуть. Я сразу восстановила ровное медленное дыхание и очистила мысли.

То, что происходит сейчас – бешеный рывок вперед по сравнению с дневными попытками. То ли это ночная расслабленность сыграла роль, то ли забравшийся в комнату Туманный венец помог – в любом случае я не имела права из-за дурацких эмоций вернуться туда, где была утром. То есть в никуда.

Я подождала, пока золотые нити разгорятся ярче. Но по неизвестной причине внезапно все опять изменилось – теперь я не смотрела на сеть со стороны, а находилась где-то среди нее. Не в центре, но и не совсем с краю. Впрочем, само понятие края здесь было относительным. Нити тянулись и вверх, и вниз, и вбок, и куда-то очень далеко.

Все страннее и страннее…

Но с этим разобраться можно будет и потом. А пока я не теряла надежды найти нить Заката и попытаться поговорить с собственным грифоненком. Я уже даже совсем перестала бояться навсегда превратиться в идиотку – все лучше, чем оставшуюся жизнь плясать под дудку Коллара.

Пока я размышляла об этом, одна из ближайших нитей стала испускать больше света. Она золотилась и извивалась, так и просясь в руки. Я потянулась к ней и уже была готова коснуться ее, как вдруг другая нить оттолкнула первую в сторону. Поколебавшись, я приблизилась ко второй, однако ухватить ее не смогла – промахнулась самым наиглупейшим образом и пролетела мимо. Пустота пустотой, а какое-то измерение пространства и силы все-таки здесь существовало.

Замерев и успокоившись, я снова огляделась. Теперь рядом со мной витали три нити – одна толстая, яркая, и две потоньше и побледнее. Каждый раз, когда я пыталась схватиться за толстую, две другие подхватывали ее и уносили подальше от меня. Может, потому, что эта нить принадлежала вовсе не Закату?

Я отвернулась от них и решила поискать какую-нибудь другую. Однако, пока я соображала, сеть снова необъяснимо изменилась. Она отдалилась от меня, и рядом остались лишь те самые три нити.

«Наверное, это судьба. Будь что будет», – подумала я и со вздохом коснулась ближайшей.

«НУ НАКОНЕЦ-ТО!» – оглушительно заклекотал чужой голос в моей голове.

Я вздрогнула. Концентрация, само собой, вмиг разлетелась на осколки.

Глаза распахнулись. В комнате по-прежнему стояла ночная мгла, смешавшаяся с туманом. Он сгустился вокруг меня и резко отступил, когда я нервно взмахнула рукой, отгоняя его.

Я тут же спохватилась и опустила ладонь, позволяя серым клубам спокойно носиться в воздухе. Сердце колотилось после неожиданного вопля в ушах, но какая из меня будет наездница, если я не в состоянии быстро вернуть себе трезвость мысли? Этой ночью явно все получилось именно благодаря Туманному венцу. А значит, он мне не враг, и бояться его незачем.

Только кто клекотал в моей голове, непонятно…

Подождите. Клекотал?

Из кровати я выскочила стрелой и кинулась натягивать еще сырую форму, не успевшую просохнуть после дождя днем. Двери общежития на ночь закрывали, поэтому я вновь вылезла в окно, поскальзываясь на влажных камнях. До авиария повезло добраться, не свернув себе шею, лишь каким-то чудом. С одной стороны, я понимала, что творю безумие. А с другой – должна была проверить догадку прямо сейчас!

Закат растянулся в своем загоне совсем как котенок, уткнув в львиные лапы птичью мордочку, и сладко дрых. А вот Гордец с Кусачкой меня ждали. Первый, как всегда, взглянул холодно и не счел меня достойной того, чтобы покидать облюбленный стог сена. Второй, наоборот, проявил необычное для себя оживление, принявшись носиться туда-сюда по своему загону (теперь двойному). Правда, не слишком громко – наверное, боялся разбудить Заката. Оба взрослых грифона заботились о нем как родители или старшие братья.

Рабочие вечером заменили отсыревшее сено, и я опустилась на сухую охапку в крытой части авиария. После бега по холоду пришлось помучиться, прежде чем удалось войти в транс. Никакой золотой сети уже не было, вместо нее вокруг меня вились три знакомые нити. В этот раз я видела их еще отчетливее.

К самой плотной и яркой я, помня о недавнем, прикасаться не стала и внимательно осмотрела две остальные. Первая держалась поодаль, вторая как будто бы сама просилась в руки. Навстречу ей я и подалась.

И снова в голове раздался радостный голос: «У тебя получилось! Снова! Скорее привяжи меня к себе».

«А как же моя связь с Закатом?» – мысленно спросила я.

«Никуда она не денется, не волнуйся! Она сильнее, чем вот это!»

Я неуверенно оглядела нить, которую держала в ладони, и обмотала ее вокруг правого запястья. Даже сквозь транс чувствовалось, как от восторга запрыгал Кусачка.

«Теперь вторую!» – приказал голос.

Ох, еще и вторую… Я внутренне содрогнулась, представив, чем все это может закончиться и как отреагирует ректор на то, что его бедовая студентка наломала дров. Но голос звучал уверенно и по-доброму. Интуиция подсказывала, что он не навредит.