На улице достаточно темно, и я почти могу поверить, что сны реальны. Полностью поверить, что где-то есть существо, независимо от того, что говорит Дианна, и оно преследует меня. Это существо, разорвавшее на части того оленя, источник слухов о нападениях животных? Или я просто поверила в свои собственные странные стрессовые сны?

Не знаю, что заставляет меня думать, что кухонный нож защитит меня от такого огромного и свирепого зверя, но я хватаю его, прежде чем подойти к другому окну, выходящему в лес. Все еще слишком темно, чтобы что-то толком разглядеть, только очертания, размытые дождем.

Но я вижу его. Волк.

Моя голова становится тяжелой, руки слишком крепко сжимают нож, когда я наблюдаю, как существо, которое я видела во сне, выходит из леса. Жар поднимается по моей шее, дыхание перехватывает в груди, руки становятся липкими.

В один момент я боюсь столкнуться с этим снова, но любопытство — болезненное и возбуждающее — удерживает меня на месте. Не могу поверить, что снова вижу его так близко от дома. Тот факт, что до этого я видела его только в лесу, заставлял меня чувствовать, что все нереально, и было легко убедить себя, что это сон.

Мельчайшие лучи рассвета пробиваются сквозь лес, захватывая и освещая его силуэт, наполняя деталями, когда он неторопливо приближается ко мне.

Зверь замедляет свой усталый темп, останавливаясь примерно в сотне ярдов.

Я прижимаю руку к кухонному окну, чтобы прикрыть отражение ламп в комнате и лучше видеть в слабом утреннем свете.

Волкоподобное существо съеживается в траве, с каждым мгновением выглядя не совсем так же, как секунду назад.

Мой нос почти прижимается к стеклу.

Чудовище расправляет плечи и вытягивает руки над головой, внезапно становясь слишком человечным, слишком знакомым. Сердце замирает.

Шон.

В груди бешено колотится. Я не могу думать. Я не знаю, как переварить то, что я только что увидела. Это не мог быть Шон. Я знаю, что я видела. Я знаю, что волк был прямо там. Но как Шон может быть одновременно самим собой и этим зверем?

Я, пошатываясь, отхожу от окна. Хватаюсь за кухонный островок, держась за него для опоры, поскольку мои колени готовы подогнуться.

Я не знаю, что и думать. Реальность и те встречи в лесу, похожие на сон, сталкиваются.

Краем глаза я замечаю какое-то движение, и в дверях кухни появляется Шон, выглядящий усталым и чересчур серьезным, даже немного пугающим.

Его темные брови хмурятся, когда он видит меня.

— Что ты здесь делаешь?

Я ахаю, отшатываясь на шаг назад. Не знаю, что и думать. Я только что видела его — он был там. Он не был человеком, он был чем-то другим, каким-то существом, чем-то из моих ночных кошмаров.

Звенящий звук металла о бетон пронзает воздух, холодный острый край отскакивает от моей ступни.

У меня нет времени думать или реагировать — каким-то образом я оказываюсь на одном из столов, прежде чем нож снова падает на пол, руки Шона впиваются в мои бедра, когда он опускает меня.

— Черт, Элиза, — бормочет он. За ним захлопывается дверь, дождь барабанит по стеклу так сильно, что размывает осенние горы позади него. — Как насчет безопасности на кухне?

Я не понимаю, как он может так шутить прямо сейчас.

— Ты напугал меня, — говорю я, и, несмотря на то, что я истекаю кровью, я чувствую, что есть более серьезные вещи, о которых стоит беспокоиться.

Он приподнимает брови и берет мою лодыжку в руку, приподнимая ее достаточно, чтобы прижать край своей футболки к порезу, где нож скользнул по моей ноге. Маленькое красное пятнышко проступает сквозь белую ткань.

Я не уверена, что я даже почувствовала, как это произошло, настолько был занят мой ум. Я сжимаю его руки. Когда это случилось?

Это просто Шон, мой Шон. Таким, каким он всегда был… Но это не так.

Шон… оборотень? Я только что видела это своими глазами. Я пытаюсь осознать, что это значит. Правдиво ли то, что, как мне кажется, я знаю об оборотнях, или все совсем по-другому?

Он не совсем похож на себя, на мужчину, которого я знаю днем. Или, может быть, я просто никогда по-настоящему не видела его, зная, кто он такой.

Он тяжело дышит, на его щеках выступает румянец. С его лица стекает дождевая вода, волосы и одежда промокли, от него исходит запах леса.