— О, технический эксперт, это здорово, значит, вы — богатый человек, но это не имеет значения и выпивка за мной, когда вы нас освободите, а я в этом уверен. У нас в эскадрилье все говорят, что русские — крутые парни. Вы знаете, мне удалось спрятать 10 долларов, которые японцы не нашли, а остальное все отобрали, в том числе и мой жетон. У меня всегда есть припрятанные 10 долларов, так, на всякий случай, и теперь они нам пригодятся.

— «Чудак — человек», — подумал богатый человек, Николай, все богатство которого состояло из, имеющейся на нем одежды, зубной щетки, бритвы, будильника и нескольких книг в пустом чемодане, — «ведь чуть богу душу не отдал, а уже думает о выпивке и о том, кто за нее заплатит». Но ему, Николаю, нужно было думать не о выпивке после спасения, а о том как это спасение организовать.

— Мистер Тумми, у вас есть какая-нибудь возможность отчерпать воду через окна, которые находятся в верхней части баржи?

Американец начал что-то объяснять, что никаких ведер здесь нет, и отчерпывать нечем, но Николай его уже не слушал. Потому, что ему на ум, непонятно с какой целью, пришла детская сказка, которую рассказывала ему бабушка. Несмотря на очевидную глупость вспоминать сказку в такой критической ситуации, он эту мысль отгонять не стал, вспомнив, как детская сказка о Золотом Петушке дала ему намек, благодаря которому он остался в живых.

— «Да это же сказка про китайцев, точно в тему, про семерых братьев… один из них мог выпить море, другой через море перешагнуть… что, мне выпить море или поднять баржу и перенести ее на берег?… нет это не то… ну что же?... а, там были рисунки этих братьев… и все они были в больших конических шляпах… вот, в чем дело… а, дело в шляпе!... какая прекрасная народная мудрость!... ведь каждая такая шляпа емкостью никак не менее 5 литров».

— Мистер Тумми! — позвал он в рупор, — китайцы в шляпах?

— Да, китайцы и корейцы, все в шляпах, в таких больших, конических. Вы, что хотите купить у них шляпу? Не советую — они наверняка крепкие, но заношенные.

— Нет, я не собираюсь покупать такую шляпу. У меня есть предложение — обсудите с вашими китайцами и корейцами возможность отливать воду шляпами.

— Да, сейчас попробую, через филиппинцев.

Прошло минут пять, и из окон баржи, с интервалами в несколько секунд, начала выплескиваться вода, будто ее набирали ведрами.

— Мистер Исаефф! — позвал американец. — Эти азиаты — такие толковые парни, они построили пирамиды из собственных тел, чтобы добраться до окон, которые расположены высоко, организовали конвейеры и откачивают воду шляпами. Они работают, как автоматы, ах, какие они молодцы!

— Фу, — облегченно выдохнул Николай и все рассказал удивленному командиру катера.

— Ну, и что же нам теперь делать с этой баржей, товарищ Коля? — спросил он. — Может, торпедировать, и делу конец, да шучу, шучу, — добавил он удивленному Николаю. — А если серьезно, я действительно не знаю, что делать.

— А мы можем ее как-то отбуксировать к нашему берегу?

— В принципе, могли бы, хотя торпедный катер — это не буксир, но для этого нужен буксирный трос, да у нас на катере его нет, да, и закрепить-то не за что. — Нет, это отпадает.

— А если попытаться баржу не тянуть, а толкать?

— Да, это хорошая идея, в морском деле буксиры-толкачи широко применяются, но для этого нужен жесткий сцеп, то есть, специальные приспособления на носу буксира и корме баржи. В противном случае баржа будет неуправляемой, тоже не получится.

Николай немного подумал, и снова обратился к американцу: — мистер Тумми, мы сейчас обсуждаем, как отбуксировать баржу к нашим берегам, но пока ничего не придумали. Не примечали ли вы на барже чего-нибудь подходящего, чтобы как-то связать баржу с катером?

— Нет, когда нас сюда загоняли, баржа была пуста, как авгиевы конюшни после чистки. Хотя, постойте, на крыше была лестница или трап, длиной футов 25, а может быть и больше, из крепких бамбуковых бревен и прибитых к ним дощечек, в качестве ступенек. Я не моряк, не знаю можно ли ее приспособить, но другого здесь ничего нет.

Николай выбрался из боевой рубки и приподнялся выше, чтобы заглянуть на крышу баржи. Да, эта мощная лестница там, действительно, лежала. И тогда он достал блокнот и карандаш, и начал рисовать, одновременно объясняя командиру катера:

— Смотри, Виталий, нужно взять эту лестницу, и использовать ее для связи катера с баржей. Верхний, более узкий конец лестницы, закрепить на корме баржи к двум торчащим швеллерам, а широкий конец — к носу катера, к этим железкам, к которым был привязан катер на стоянке, не знаю, как они называются. Размер почти соответствует, ну, концы лестницы можно развести, оторвав несколько ступенек. И получится жесткое соединение, как ты и хотел. Только пока не придумал, чем закреплять, нужны какие-то крепкие веревки.