– Мне надо отлучиться. – Маркус, всё это время шедший позади, трогает меня за локоть. – Постарайся не влипнуть в неприятности.

– Маркус, ты меня с кем-то путаешь, – устало выдыхаю я. – За эти два года, что тебя носило по мирам, я справлялась с целым бизнесом. Единственная моя неприятность, в которую я умудрилась влипнуть, – это ты.

– Спасибо за комплимент, – довольно скалится он и уже собирается ускользнуть в поток зевак, как я ловлю его за рукав лёгкой куртки.

Идея, вспыхнувшая в голове, требует особых навыков Маркуса, а потому я спешу её озвучить:

– Погоди, ты же в курсе, что в Аркадос можно попасть только по пропускам?

– В смысле? – Он непонимающе хмурится и, оглядевшись, подтягивает меня в небольшой тихий переулок.

Отсюда мы можем наблюдать за Рози и Мири и при этом спокойно говорить, не боясь быть услышанными лишними ушами.

– В прямом, Маркус, – устало выдыхаю я. – Доминион уже год как закрыл свободный въезд в столицу. Только по одобренным империей пропускам. У меня их нет, уверена, что у тебя тоже. Но наверняка среди твоих друзей есть люди с особыми возможностями. Так?

– Это ты так завуалированно обозвала моих знакомых мошенниками и аферистами? – Маркус на меня не смотрит, следя за «дочкой», но на его губах играет саркастическая улыбка.

– Человек подбирает окружение себе под стать, нет?

Я складываю руки на груди и жду, пока он не продолжит. Знаю ведь, что сейчас он уже продумывает новый план.

– Стереотип, – хмыкает Маркус и поворачивается ко мне. – Но тут ты права. Есть у меня пара ребят, которые могут нам помочь.

– Отлично, где встречаемся? – Я делаю шаг из подворотни, довольная тем, как быстро решилась эта проблема.

– Как где? – опешив, спрашивает он. – На «Торопыге»! Ты закупаешься всем, чем хотела, а я выполняю свою часть задания. Как говорит Мири, злачные места не место для приличных гратт!

– Ой, всю жизнь хотела посмотреть, что это за места такие! – Я разворачиваюсь к бывшему, продолжая движение вперёд, но уже спиной. – Не думай провернуть эту сделку без меня, Маркус!

Его ответ до меня уже не долетает, но я слишком хорошо знаю Маркуса – там непременно было бы что-нибудь особенно остроумно-недовольное, да ещё и завёрнутое в витиеватое ругательство: я же не услышу – можно и сквернословить.

Следующий час мы проводим в поиске продуктов по оптимальной цене. Я с грустью понимаю, что цены выросли не только на армелит, а буквально на всё. И теперь размер награды, который я запросила у Фаста, не кажется мне таким баснословным. Прогадала я чуток.

От нерадостных мыслей меня отвлекают Рози и Кропалёк. Последний так и норовит залезть в сумочку. Я даже знаю почему: там у меня всегда лежит мешочек с обработанным кристаллом армелита. Того самого, что когда-то добывался в моём мире. Последняя ниточка, что связывает меня с родиной.

И это не только сентиментальная привычка, но и моя попытка всё предусмотреть. Ходят слухи, что армелит заряжает не только фуршуней, но и Скользящих, которые исчерпали ресурс. Правда, это может привести к смерти, но в случае опасности какая разница, от чего погибать? Уж лучше я это сделаю в попытке спастись, чем окажусь в лапах жердей.

Постепенно продуктовые лавки сменяются разномастными магазинчиками, где на прилавках можно найти самый разнообразный товар – от детских игрушек до новых вагонов, представленных в виде миниатюрных моделек.

– Агата. – Я вздрагиваю, когда на моё плечо ложится рука Маркуса. – Как у вас дела?

Если бы не увлеклась рассматриванием вагона-обсерватории, то не проворонила бы его появление. Хотя кого я обманываю? Он всегда появляется внезапно!

– Всё в порядке. – Я нервно повожу плечами, чтобы скинуть его ладонь. – Сейчас купим одежду для Рози, и можно будет отправить их всех обратно. У тебя что?

– Первый пункт выполнен, – довольно улыбается плут и похлопывает себя по груди, где у него расположен скрытый от всех взглядов бездонный карман. – Насчёт второго я почти договорился, но нужно будет заглянуть в одно заведение. Уверена, что всё ещё хочешь пойти со мной?

– Без сомнений, – киваю я, а потом не удерживаюсь от ехидства: – Всегда хотела посмотреть на тебя в деле.

Маркус обречённо вздыхает и мотает головой, всем своим видом показывая, как ему тяжело со мной. А потом обращает внимание на товары передо мной:

– Присмотрела себе что-нибудь?

– Как сказать. – Я вновь рассматриваю так желаемый мной обзорный вагон, крыша которого изготовлена из высокопрочного кристалла. – Два года назад я как раз хотела купить вот такую штучку. Но кое-кто спёр все мои накопления, и мечта так и осталась мечтой.