– О чём ты? – Моё удивление неподдельное. – Да он мне в отцы, наверное, годится! Маркус, ты что, ревнуешь?

– Да, – коротко подтверждает тот, а моё сердце берёт разбег с места в рекорды. – Если я не делаю громких признаний, это не значит, что ты мне безразлична. И я не хочу, чтобы ты оставалась с этим му… – он кашляет, бросив взгляд на Рози, – с этим мужиком наедине. Что бы он ни говорил – не верь.

– Хм. – Я лукаво прищуриваюсь. – Тебе после твоих поступков тоже веры никакой. Но тем не менее я дала тебе шанс.

– Я не убивал Скользящих, – возражает Маркус, притягивая к себе.

– Так и он тоже, – приподнимаю бровь.

– Но ловил. А что с ними делают в казематах жандармерии, никто не знает, – гнёт свою линию Маркус.

И тут мне крыть нечем. Как бы мне ни хотелось хоть немного обелить репутацию Ремера, закрыть глаза на его проступки, действия и их последствия – непростительно.

– Мы сходим за козочкой, хорошо? – между нами вклинивается Рози.

– Агата, канал готов, – тут же докладывает Освальд, и малышку я отпускаю молчаливым кивком.

В конце концов, до нашего отсека всего пара шагов, что с ней может случиться?

– Рози, одна нога тут – другая там, – напутствует Маркус. – Мы тут пока попытаемся провести бравых пограничников.

Девочка заговорщицки хихикает и в сопровождении Кропалька выходит из кабины.

– Надо было тебе всё-таки пойти с ней. – В сомнении гляжу ей вслед.

Странная тревога селится внутри меня. Зудит на самом краю сознания. Я уже собираюсь последовать за девочкой, но Маркус ловит меня за руку:

– С ней Кропалёк и вся сила Межмирья, а тебе предстоит объясниться с целой заставой, какого чёрта ты тут забыла.

Будто бы в подтверждение его слов из динамика под потолком раздаётся недовольный мужской рык:

– Неизвестный экспресс, назовитесь! На каком основании приближаетесь к форпосту?

Выдыхаю и подхожу к пульту управления. Моя обеспокоенность никуда не уходит, но Маркус прав: решаем проблемы по мере их поступления.

– Доброго времени суток. – Я щёлкаю тумблером и стараюсь говорить максимально вежливо. – Говорит Агата Хардисс, хозяйка магэкспресса «Торопыга». Просим прощения, у нас проблемы с топливом. Запрашиваем стоянку для пополнения запасов армелита.

– Мы вам не торговый мир! – рявкает в ответ невидимый вояка. – В доступе отказано. Смените курс.

– Но… – Я в растерянности оглядываюсь на Освальда и Маркуса.

– Никаких «но». Это закрытая для путешествий гражданских экспрессов зона. Проваливайте.

Маркус резко поднимает палец, привлекая внимание. Несколько раз щёлкает себя по горлу, прочищает его и только после этого подходит к тумблеру связи.

– Говорит командор Рикард Ремер, – произносит Маркус голосом Ремера, вокруг его шеи вспыхивают отблески иллюзорной магии. – Приказываю допустить экспресс «Торопыга».

– Командор? – Интонация в голосе проверяющего резко меняется на подобострастную. – Конечно-конечно, сию минуту!

По ту сторону динамика раздаётся шебуршение, потом кто-то выкрикивает: «Проверка пройдена, это Ремер!» И связь обрубается.

– Смотри-ка, сработало, – удивляется Освальд, когда марево вокруг Трекотона теряет насыщенность, а «Торопыга» приступает к пробитию грани миров.

– Часто ты так голосом баловался? – спрашиваю Маркуса, наблюдая за переходом.

– Было дело. Это трудная иллюзия, тем более копировать удаётся только тех, до кого я дотрагивался, – проговаривает Маркус, обнимая меня сзади и утыкаясь носом в изгиб шеи. – Кто, по-твоему, просил Мири побаловать тебя дополнительной порцией любимых коричных плюшек?

– Руперт?

В голове мелькает воспоминание, как неприступная Миранда ни с того ни с сего приносила мне булочки. Хорошее было время.

– Да-да, именно дядюшка Руперт, – мягко смеётся Маркус, щекоча мои волосы над ухом.

И это было бы очень мило, если бы не тягостное напряжение, что будто разлито в воздухе. Оно не даёт мне насладиться моментом, почувствовать тепло в руках Маркуса. Мне постоянно кажется, что я что-то упускаю.

– Прибыли! – Слова Освальда возвращают нас с Маркусом в суровые реалии.

«Торопыга» медленно останавливается у платформы, а Вальд, осматривая схему рудохранилища, озадаченно сообщает:

– Какие нетерпеливые у нас пассажиры, уже ушли.

– Жандармы? – уточняет Маркус, явно встревожившись.

Его тревога окончательно спускает мою панику с тормозов. Я оглядываюсь, понимая, что Рози так и не вернулась в кабину. Нехорошее чувство растёт, наполняя голову колокольным набатом. Заставляет сердце бесноваться в груди, истошно крича: «Опоздала!»

Не сказав ни слова, бросаюсь в вагон, до последнего надеясь, что моё предчувствие лишь следствие расшатанных нервов. Но в нашем с Рози отсеке девочки нет. Как нет и Кропалька. Все вещи на месте, и следов борьбы не видно. Но тогда где малышка?