Мы прошли по идеально ровному полю шагов сто.

— Лейтенант, вы с вашими ребятками остаетесь здесь. Ждите сигнала, — сказала Смирлову Элизабет.

— Каков будет сигнал? — спросил тот.

— Пальба из всех стволов, я полагаю, достаточно понятный сигнал? Услышите и…

— Рвем к вам!

— На всех парах! — Элизабет двинула «паука» к зданию космопорта.

— Эй! — Габриэль заметался, не боясь быть раздавленным, под ногами боевого робота. — Ты же не идешь в сам порт?

— А что с этим планом не так? — через динамики «паука» спросила Элизабет.

— Нас заманивают. — Хоть я и невеликий стратег, но все равно понимал, что на взлетке да под прикрытием орудий фрегата у нас был шанс отбиться от орд жнецов. А в закрытом помещении нам хана. Навалятся со всех сторон, и «паук» не поможет. Нам с Гэбом в легкой пехотной броне вообще ничего хорошего не светит, растерзают за секунды. — Там ловушка!

— Вполне может быть, — не стала с нами спорить Элизабет.

— И?! Какой смысл нам подставляться? — Габриэль переживал все сильнее, ибо до стеклянного куба космопорта нам оставалось пройти не более тридцати метров.

— Ради будущего Марса!

— Да тебя там грохнут, и все — кончилось будущее! — Габриэль попытался открыть глаза Элизабет на ее дальнейшую крайне незавидную судьбу.

— Перед вылетом я приказала доставить в штаб Ричарда…

— Ричарда? И это вы называете будущим? — Смирившийся с неизбежным Габриэль понуро плелся за пауком. Собственно, как и я.

— Смирлов! — Элизабет вызвала лейтенанта по рации.

— Да? Атакуем? — откликнулся тот.

— Погоди-погоди. С этим еще успеется. Данной мне властью я назначаю тебя лейб-капитаном и начальником охраны Дома на скале. Ты понимаешь, что это значит?

— Э, ну… ну… ну-у-у… — растерялся лейтенант.

— Ты старше всех генералов и адмиралов. Над тобой стоят только Отцы-Основатели, точнее, последний оставшийся из них.

— Это честь. — Смирлов явно не знал, как еще прокомментировать свое неожиданное повышение.

— Присягу принесешь лично Ричарду. — Элизабет отключилась от общего канала и сказала кое-что, предназначенное только мне и Габриэлю: — Я думаю, такая правая рука Ричарду пригодится. Направит его на нужный путь. Как считаете, мальчики?

— Считаем, что ты отдала последние распоряжения перед своей погибелью. — Меня этот факт выражения последней воли нисколько не радовал. Элизабет ведь и нас за собой потянет в могилу.

— Да вообще-то я надеюсь еще понянчить праправнуков! — Оптимизм Элизабет был неистребим.

Мы дошли до стеклянной стены, через которую был виден зал ожидания. Двери в зал вели широкие, но не настолько, чтобы в них смог пройти боевой робот.

— Тебе придется выйти к нам, простым смертным…

Однако у Элизабет были совсем другие планы. Стекло, проламываемое роботом, лопалось с оглушительным грохотом. С верхних этажей на бетон лился водопад мелких осколков. Может, Элизабет и берегла и ценила марсианскую инфраструктуру, но только не в том случае, когда речь шла о ее собственной жизни и здоровье. Она не стала покидать безопасный уют кабины, а просто протаранила препятствие.

— Предупреждать же надо! — Нам с Габриэлем пришлось спешно искать убежища под брюхом паука от сыплющихся сверху обломков.

— Ваша броня и не такое выдержит! — Элизабет была уверена в качестве марсианской продукции.

— А наша психика — нет! — сообщил Габриэль.

Еще больше наша психика пострадала, когда мы вошли в зал ожидания и огляделись.

— Творец всемогущий! Это что еще за дьявольщина?! — воскликнула Элизабет, увидев «алтарь» из трех кристаллов и окруживших их плотных облаков из искорок. Особую жуть нагоняли кости — человеческие, будто бы отполированные и раскиданные вокруг кристаллов. Плохая это была картинка, я-то на исследовательской станции насмотрелся на подобное, а вот Элизабет к такому явно оказалась не готова.

«Паук» вскинул пушки и закрутился на месте в поисках цели. Но их особенно долго искать не пришлось. Сначала мне показалось, что зашевелились стены! В принципе, оно так и было: жнецов на них висело, как виноградных кистей. Черная масса всколыхнулась, а потом эти «созревшие плоды» посыпались вниз. Падение с пары десятков метров жнецы переживали безболезненно. Пол крошился от ударов, а они спокойно вставали и шли, беря нас в тесное кольцо.

Еще секунда, и случилось бы непоправимое. Я слышал, как защелкали подаваемые в орудия «паука» боеприпасы. Осуждать Элизабет было сложно, от жутковатого зрелища у кого угодно нервы могли сдать. Открой она огонь — и наша мирная конференция окончилась бы, так и не начавшись.

— Нет! — раскинул я руки в стороны, останавливая побоище.

Классная штука, этот «Миротворец», научиться бы его применять в боевых целях! «Паука» я опрокинул на спину, а жнецов размазал по стенам. Обидно, что волна, которую я запускал, делала это мягко и щадяще. Как смертельное оружие ее использовать было бы проблематично. Мне прилетело какое-то количество очков эволюции, но любоваться достижениями было некогда, конфликт следовало перенаправить в мирное русло.

— Мы будем говорить! Не стрелять! Все запомнили?! — Я вышел вперед и встал перед жнецами.