— Это очень хорошо, что сегодня ты уже не валяешься почти без чувств, а способен говорить и даже хамить человеку, — тут Алард хмыкнул, — несоизмеримо старше тебя, — как ни в чем ни бывало продолжал Орвиг, а тошнотворное нечто продолжало гулять по телу, и Эдсель чувствовал себя поплывшей на солнцепеке пористой гумовой массой, ленты из которой надевают на ободы колес, чтоб те не грохотали на камнях и ехать было мягче.

— Разговаривать не запрещается, — продолжил целитель, — главное, не думай о постороннем и не сбивай организм желаниями, потом о девицах помечтаешь. Спрашивай, пока я не передумал и не решил, что воздействие можно усилить, раз ты в этот раз так хорошо воспринимаешь лечение на фоне общей запущенности состояния.

— Откуда ты ее знаешь? Мисс Дашери, Элиру. Мне ведь не кажется?

Орвиг мог ответить: “Да, показалось” и сразу закрыть вопрос, но он почему-то не стал это делать. Сначала выслушал все следующие вопросы.

— Как ее имя? Откуда она взялась? Что с ней произошло? Почему она вела себя так, будто не знает тебя?

— Ее имя ты знаешь, — ровно ответил Истар будто в противовес, но Аларду сложно было сохранять спокойствие, да еще мутило. — Откуда-то из Империи. Она меня не вспомнила. Это было давно, я выглядел немного иначе.

— При каких обстоятельствах вы познакомились? Ты лечил ее?

— Прости, Алард, нет, это я обсуждать не стану. Это все равно, что я стал бы говорить с кем-то о твоем собственном недуге.

— Вот как? Значит, пациентка. Любопытно. Твои услуги стоят довольно дорого даже для обеспеченных людей, чем же их оплатила работающая женщина? Или на тот момент она не работала и за нее было кому платить?

— Тебе бы в ведомстве пройдохи Лансерта работать. Дотошен как дознаватель, — позволил себе поворчать Орвиг. — Довольно на сегодня. Можешь одеться и дай еще посмотреть на лицо.

А этими словами сеансы лечения обычно заканчивались, но Эдсель ждал еще и других. Орвиг тянул с ответом, пока Алард не уселся напротив и не подставил свой обезображенный шрамами лик под чуткие пальцы.

— Это была обычная помощь, — проговорил заметно уставший целитель. — Я иногда так делаю. По личной просьбе друзей или если случай интересный. Не за деньги. А иногда совсем просто так. Я все же живое существо и мне не чуждо сострадание и сочувствие. Тебе так интересна Элира?

— Забудь. Праздный интерес.

— Как скажи на милость забыть то, что постоянно у тебя перед глазами? Можно, конечно, продолжать жить с закрытыми, но это чревато синяками и ушибами и, что хуже всего, можно упустить что-нибудь важное. Тем более я видел, что у тебя за интерес. Даже догадываюсь, о ком ты подумал, учитывая наш разговор.

Эдсель поморщился, от прикосновений Орвига к шрамам на лице было некомфортно, да и тема была щекотливая.

— Не стоит глушить в себе светлые порывы и желание оказывать определенного рода внимание привлекательной женщине, которая находится рядом, — среагировал на гримасу целитель и убрал пальцы. — Мисс Дашери хороша собой, молода и достойна подобного внимания. Больше скажу, она в нем нуждается. Так же как и ты.

— Она помощница экономки.

— Раньше тебя не очень-то заботило социальное положение ни твоих невест, к которым ты испытывал душевное влечение, ни твоих временных пассий, утолявших влечение физическое.

— Ни одна из них не работала на меня, в моем доме. Это выглядит неприлично и дурно.

— Искреннее чувство не неприлично. Как не дурно и физическое влечение. Как может быть дурен естественный процесс? Дурно выходит, когда одно принимают за другое и расстраиваются, что не получили желаемого.

Дискуссия продолжилась на следующий после посещения Золотого день. Сначала встреча с Эмезе выбила из колеи, затем зрелище явно расположенных друг к другу Ланса и Элиры, которая покинула зал не дослушав концерт. Эдсель стоял в тени у спуска на набережную и чувствовал себя вором, крадущим у этих двоих их уединение. Но раскаяние не пришло. Чудовища крайне редко раскаиваются в содеянном.

Хотел подойти к экипажу сам, чтобы вернуться в поместье вместе. Слишком долго думал. Лансерт спутал планы, появившись первым. Потом Элира. Шла очень ровно, будто несла перед собой полный до краев кувшин и боялась расплескать. Она была очень красива в этом строгом платье. Еще в доме Алард не удержался и тайком посмотрел с балкона. С того места, откуда раньше наблюдал, как она разбирает письма. И точно так же, как тогда, она на долю мгновения замерла, будто почувствовала его взгляд.

Хотелось видеть ее плечи открытыми, провести руками по напряженным лопаткам, коснуться губами шеи под выбившимся из прически упрямым завитком. И чтобы она снова ловила взглядом его взгляд, хотя бы из любопытства. Тем вечером ей был любопытен Ланс.

Эдсель хорошо помнил, как она гладила Рамана по лицу там, где его собственное лицо скрывала маска. Как ждала поцелуя. Ревность обожгла, будто он сам, будучи в драконьем обличьи, плюнул себе в душу раскаленным пламенем. Снова хотелось кричать, и снова было то чувство, похожее на боль.