И все же Эйвери хотелось, чтобы все было по-другому. Он хотел, чтобы Грей не ненавидел его так сильно. Каждый вечер он сидел в своей комнате, размышляя, сможет ли он наладить отношения между ними, но понятия не имел, с чего начать.

Он размышлял именно над этой проблемой, ожидая возвращения Грея домой, когда в дверь позвонили. Эйвери был удивлен, обнаружив Дерика на крыльце своего дома. Он не видел Дерика со дня его наказания. Они оба страдали от похмелья. Дерик выглядел плохо, но почему-то сейчас еще хуже. Левая сторона его лица была опухшей и красной. Эйвери не сомневался, что к утру появятся синяки. Глаза Дерика были красными и опухшими от слез.

– Что случилось? Бенни тебя ударил?

Дерик поморщился, прикусив губу.

– Я не хочу говорить об этом, ладно? Мне просто нужно где-нибудь переночевать.

Эйвери впустил его.

– Грея сейчас еще нет. Мы можем спросить его, когда он вернется домой.

– Спросить его?
– Сказал Дерик.
– Ты должен спросить его, можно ли мне остаться на одну чертову ночь?

– Это его дом.

– Ты ведь тоже здесь живешь, верно?

Эйвери вздохнул. Теперь Дерик узнает, что Эйвери и Грей больше не спят в одной постели. Он задумался, стоит ли кладовая выше или ниже шкафа для метел Гарри Поттера в общей схеме дерьмовых спален. Как бы по-детски это ни звучало, он не хотел, чтобы Дерик знал об этом.

Они не разговаривали несколько недель, но не прошло и минуты, как соперничество в их отношениях дало о себе знать.

– Я уверен, что все будет хорошо, - сказал Эйвери, надеясь, что Грей не выставит его лжецом. Он пошел на кухню, насыпал несколько кубиков льда в чистое кухонное полотенце, и они устроились рядышком на диване.

Дерик приложил упаковку к левому глазу и внимательно посмотрел на Эйвери правым.

– Что, черт возьми, случилось с твоими волосами?

– О, - Эйвери дотронулся до них, как будто мог почувствовать оранжевые и желтые оттенки.
– Ничего. Я подумал, что пришло время перемен, вот и все. А что? Тебе не нравится?

– Блонд был лучше.

Эйвери нахмурился. Тейлору и Чарли, похоже, понравился оранжевый. Возможно, они лгали. А может, Дерик просто хотел уколоть. Ему хотелось бы знать, что думает Грей, но Грей в последнее время почти не обращал на него внимания.

Впрочем, в любом случае это не имело особого значения. Пока что он был оранжевым.

Дерик взял один из неизменных журналов Грея.

– «Горный астролог»? Он верит во все это?

– Я так не думаю, нет.

– Тогда откуда у него это?

– Честно говоря, я не знаю.

Дерик отложил журнал и взял «Воспоминания».

– Разве это не для пожилых людей?

– Наверное.
– Однако Эйвери не хотел, чтобы Дерик добрался до «Утра с Иисусом» или «Преппера», поэтому он собрал журналы и запихнул их в нишу под кофейным столиком. Он указал на глаз Дерика.
– Как долго это продолжается?

Дерик пожал плечами, как будто вопрос был несущественным.

– Это был несчастный случай, на самом деле. Я сказал то, чего не должен был говорить.
– Он посмотрел на Эйвери.
– Я ничего о тебе не слышал.

Это прозвучало как обвинение. Эйвери ощетинился.

– Ну, я тоже от тебя ничего не слышал.
– С другой стороны, по правде говоря, он не сильно скучал по Дерику.

– Чем ты занимался?
– Спросил Дерик.
– Ты никогда не в сети.

Первой реакцией Эйвери на этот вопрос было волнение. Ему нравилась его новая жизнь. Ему нравилось все в «Тап Хаусе» и его место в нем. Он любил Роберта, Эмили, Мэгги и даже Корал. Но он обнаружил, что колеблется. Он хотел делиться этим с Дериком не больше, чем с Греем. Если бы он рассказал Дерику, тот, несомненно, появился бы. Возможно, он даже привел бы Бенни. И почему-то при мысли о том, что кто-то из них будет там, у Эйвери внутри все перевернулось. Он нашел что-то новое, яркое и веселое. Он не хотел, чтобы остатки его старой жизни портили его новую.

– Ничего, - ответил Эйвери.
– На самом деле, я ничем не занимался. Просто пытался закончить свои общественные работы.

– Но почему ты никогда не онлайн?

Эйвери пожал плечами.

– Я не знаю.
– Но он знал. Он научился ненавидеть большую часть того, что считалось дискурсом в социальных сетях. Единственное, за чем он следил в эти дни, были аккаунты «Тап Хаус», где люди спрашивали, когда он выступит в следующий раз, и иногда делали запросы. Но Дерик все еще ждал ответа, поэтому Эйвери сказал: - Я понял, что это не то место, где я хотел бы проводить свое время, вот и все.

– Тебе нужно это делать, Эйвери. Неужели ты не понимаешь, что поставлено на карту? Мы должны бороться каждый божий день. Ты это знаешь.

Эйвери не был в этом так уверен. Он часто думал о вере Чарли в то, что то, что ты привнес в этот мир, то получишь обратно. Он также думал о том, что Чарли проводил различие между тем, чтобы что-то сделать, и тем, чтобы чего-то достичь. Большая часть того, что он видел в социальных сетях, возможно, и относилась к первому варианту, но никак не ко второму. Но он знал, что лучше ничего не говорить Дерику об этом. Он видел, что случалось с теми, кто осмеливался сказать: «Я вижу обе стороны», или «Я думаю, что проблема гораздо сложнее», или даже «Я устал от политики, я просто хочу посмотреть видео с котиками». Мало что могло вызвать такой гнев воинов клавиатуры, как это. Как смеют люди заниматься своими делами так, как будто на карту не поставлена судьба страны? Как они смеют вести себя так, будто все в порядке, когда совершенно очевидно, что это не так?