А надежда заставила его начать двигаться, хоть это было и очень сложно, и очень больно. Но эта боль даже обрадовала Сола. Проще было чувствовать ее в теле, чем в душе. Он принялся разминать сначала пальцы рук, потом сами руки, затем пошевелил ногами и наконец попытался встать.

Получилось это не сразу, а раза с третьего, но он все же поднялся на ноги и огляделся вокруг. В пещере кроме него и Снежки не было никого. По-прежнему тут царили холод и тишина. Теперь без огонька Фойса и без рыжих кудряшек Ильдэ стало еще и темно, словно погасили свет. Стены по-прежнему светились мягким светом откуда-то изнутри, но этого света уже было мало.

И лишь цветок на земле испускал красноватое сияние, довольно яркое, напоминающее всполохи костра. Сол наклонился и взял его в руки. Цветок оказался еще и теплым, тут же согревая его тело. Его лепестки были на удивление прочными, кожистыми, а яркий свет шел из желтой сердцевины.

У Сола тут же возникла ассоциация с плотоядными цветами из их лесов. Было ощущение, что этот цветок просто поглотил Ильдэ вместе с ее огнем, а заодно и Фойса. И все ему было мало. Неужели это и есть сердце Княжны? И возможно ли сделать так, чтобы Ильдэ вернулась? Вдруг лорд Зим сможет что-то сделать, ведь он, по словам местных, очень сильный маг.

Ободренный этими мыслями, Сол воспрял духом и засобирался в обратный путь. Цветок он поместил себе за пазуху, стараясь не помять лепестки. Застегнул куртку и взглянул на Снежку, внимательно за ним наблюдающую с постамента, где раньше находился ледяной кокон.

— Прости меня, малышка, - повинился Сол, - я повел себя, как слабак. И спасибо, что привела меня в чувство. Ты абсолютно права, мы не должны опускать руки. Мы обязательно вернем Ильдэ и Фойса. Отнесем этот цветок к лорду Зиму и заставим его сделать так, чтобы наша Искорка вернулась.

Снежка, выслушав парня, радостно запрыгала на месте. Вернее, это Солу показалось, что радостно. Что думает эта малышка, он понятия не имел. Но его радовало уже то, что он остался не один в этой ледяной пещере. А сейчас еще предстояло договариваться с Хозяином гор, чтобы он отвел его назад своими тропами.

Каждый шаг в обратном направлении отдавался болью для Сола. Тело быстро отогрелось от того тепла, что излучал цветок, а вот душа продолжала болеть. Сол шел и вспоминал, как совсем недавно они проходили здесь с Ильдэ, держась за руки, вспоминал ее взгляды, ее улыбку.

Короб Ильдэ так и остался в пещере, но все вещи из него Сол перегрузил в свой короб. И хоть аппетита ото всех этих переживаний у него совершенно не было, но принц все же не мог отказаться от уже остывших, но все равно ужасно вкусных булочек, испеченных руками любимой.

Он медленно шел за скачущей впереди Снежкой и меланхолично жевал булочку, размышляя, как бы поскорее добраться до города. Первым делом он решил заглянуть в кондитерскую Ильдэ. Ну, а вдруг случилось чудо, и она как-то оказалась дома? Исключать этого было нельзя. А вот потом Сол твердо решил отправиться прямо в Замок к лорду Зиму.

Полу про цветок он говорить не станет, для него Искорка ничего не значит, он ее даже не видел и вряд ли брату будет так уж важно вернуть ее, а вот отдать сердце Ледяной Княжне он точно захочет. Но что, если выбор будет между двумя девушками? Либо вернуть Ильдэ, либо расколдовать Княжну. Для Сола выбор был очевиден, но беда в том, что он понимал, что и для Пола этот выбор тоже будет очевидным и не в пользу простой лавочницы.

От этих мыслей Солу становилось все хуже. И он просто не понимал, что ему делать. А что, если лорд Зим тоже откажется вернуть ему Ильдэ? Для него ведь тоже важнее Княжна, как и для всех горожан. Они то ждут уже многие годы, когда ее сердце оттает. И выходит, что надеется там Солу и не на кого. Ильдэ все любили, но все же выберут они скорее всего лучшую жизнь вместе с Княжной и ее избранником.

Добравшись до выхода из пещеры Сол огляделся и не сразу смог заметить Хозяина гор, который сейчас напоминал больше всего одну из ледяных глыб, припорошенную снегом. Он уже успел испугаться, что они со Снежкой остались тут навсегда, когда эта глыба пошевелилась, снег с нее осыпался и Хозяин гор поднялся во всей своей красе.

Снежка тут же запрыгнула к нему на плечо, чем изрядно напугала Сола. А вдруг Хозяин гор решит ее прихлопнуть, как муху? Но обошлось. Хозяин благосклонно отнесся к нежданному вторжению, и Солу даже показалось, что между ним и Снежкой произошел… нет, не разговор, но что-то вроде обмена мыслями.

По крайней мере, после недолгого молчания Хозяин гор снова издал свой гудящий звук и топнул ногой так, что сотряслись горы вокруг. А потом посмотрел прямо на Сола и махнул своей ручищей, приглашая следовать за ним.

— Ты же отведешь нас к Хозяину леса? – решил все же уточнить у него Сол на всякий случай. В ответ он получил лишь очередное гудение.

Вздохнув, принц покорился судьбе и шагнул вслед за этим существом, оказавшись снова на уже знакомой тропе из голубых самоцветов. Обратный путь прошел как в тумане, потому что Сола одолевали невеселые мысли, и он никак не мог решить, что ему делать и как лучше поступить.