На входе в зал меня оценивают двое дюжих охранников-пришельцев, от которых разит звериной мощью и агрессией. Они чуют мою силу и держатся настороже.

За круглым столом собрались все лидеры Пакта Шестерых. Кроме одного.

Эстелин, Фираз, Имера, Данайл и безымянный Гексарх, скрывающий свою личность за радужной маскировкой. Но я-то знаю, что за ней прячется Алита «Светоч» Бресс. Новая Владычица Хранителей Равновесия собственной персоной.

Лишь одно место пустует. То, где ещё недавно восседал этот троглодит Орд. Туда ему, дегенерату, и дорога.

— Егерь, — сдержанно приветствует меня Эстелин, сложив руки на груди. По его лицу сложно что-то прочитать, но в голосе чудится едва уловимая нотка облегчения. Спасибо, мол, что избавил нас от тупого балласта.

— Приветствую, — изображаю улыбку, плюхаясь в кресло напротив.

— Итак, ты хотел что-то сообщить? — сухо осведомляется Имера, прищурившись.

Ледяной тон, колючий взгляд. Ну прямо воплощение радушия.

— Да, стоит перейти к делу, — бесстрастно отрезает Данайл.

— Ладно, — разводу руками. — Как пожелаете. Буду краток. Думаю, вы уже слышали о событиях на Атарии.

— Допустим, — щурится Эстелин. — Что с того?

— Всё просто, — небрежно бросаю я, — намечается война. Видите ли, основные фракции Сопряжения уже склоняются к мысли, что за уничтожением целого континента стоят кселари.

По губам Фираза скользит ехидная усмешка:

— Да ну? И что же навело их на эту мысль?

Недобро скалюсь в ответ:

— Всего лишь факты и свидетельства очевидцев.

Обвожу глазами собравшихся Гексархов и останавливаюсь на Алите:

— Кстати, вот-вот своё веское слово скажут Хранители Равновесия, связавшись с лидерами главных держав.

Радужный силуэт Светоча практически не шевелится. Хорошая выдержка.

— А потом и Симмахия подтвердит данную версию, — как бы между делом бросаю я, наблюдая за реакцией.

Имера недоверчиво щурится. Эстелин задумчиво постукивает пальцами по столу. Фиразу явно любопытно. Данайл и бровью не ведёт. Трудно понять, о чём он думает за своим глухим шлемом.

— И что же ты хочешь от нас? — холодно интересуется Имера после затянувшейся паузы.

Ухмыляюсь, откинувшись на спинку кресла:

— Заметьте, не я это предложил.

— Иными словами, ты намекаешь, что нам стоит напасть на кселари? — её губы сходятся в нитку.

— Твоя проницательность уступает только твоей красоте.

— Эта идея — полная чушь, — фыркает дроккальфар, скрестив руки на груди. — С чего бы нам ввязываться в конфликт? У Пакта нет открытой вражды с кселари.

— Зато у яйцеголовых имеется знатный зуб на весь обитаемый космос, — парирую я.

Фираз хмыкает, поигрывая косой:

— Что правда, то правда. Эти постылые твари довольно омерзительны. Если кто-нибудь наконец избавится от них, вселенная будет ему благодарна.

— С другой стороны, — подаёт голос Данайл механическим баритоном, — ввязываться в эту войну слишком опрометчиво. Мы рискуем потерять больше, чем приобрести.

Эстелин задумчиво постукивает по столу, глядя в пространство.

— Однако стоит хорошо всё обдумать, — тянет он медленно. — Если сведения Егеря подтвердятся, и кселари падут… Это значит, под рукой окажется масса освободившихся территорий. Причём весьма лакомых кусочков.

Бросаю красноречивый взгляд на Алиту, демонстративно приподняв бровь:

— А ты что скажешь?

Она нехотя вздыхает, прочистив горло:

— Что ж, в словах Егеря есть здравое зерно. Если судьба Кселари действительно предрешена… Нам стоит подумать о том, как извлечь из их падения выгоду.

Киваю, позволив себе еле заметную усмешку:

— Вот именно. Так что не говорите потом, что вас не предупреждали. Упустите момент — пеняйте на себя.

Не прощаясь, направляюсь к выходу.

В любом случае, я дал им пищу для размышлений. Теперь дело за Гексархами. Или Пакт вольётся в общий хор и нанесёт удар по кселари… Или останется не у дел. Мне, в принципе, всё равно.

* * *

Выбрав контакт в своём Трансивере, отправляю запрос, и экран оживает, являя бледное лицо Сильфира «Танцора» Шейли собственной остроухой персоной.

— Егерь, — он вежливо кивает, как всегда безупречно учтивый, хоть сейчас на дипломатический раут, — вот так неожиданность. Надо думать, у вас ко мне дело первостепенной важности, раз вы прерываете моё уединение?