Медленно, даже торжественно, я вскидываю револьвер, направляя его на Танцора, и повторяю слова когда-то сказанные мной для всех жителей Земли:

— Рано или поздно смерть придёт за каждым из нас, но что может быть достойней, чем пасть в бою со страшным врагом за своих любимых, за пепел своих предков и храмы своих богов?

Пламя струится по телу Гидеона оранжево-алым плащом. Катана Тая устремлена точно в грудь Сильфиру. Девора переступает на массивных ногах своего меха.

— Даже если земля уйдёт из-под ног. Даже если небо рухнет на голову. Надежда будет петь. И мы будем сражаться под её мелодию! Сражаться, пока бьются наши сердца!

Мой голос набирает силу с каждым словом. И вместе с ним крепнет решимость в глазах моих товарищей.

— Так давайте покажем им, — мой голос гремит под сводами зала, — что значит драться, как Десперадос! Мы умрём сегодня или победим, но, клянусь, эти выродки запомнят нас навечно!

Мой рык сливается с боевым кличем соратников. Даже Девора присоединяется, заставляя динамики своего меха рокотать.

Танцор хмурится и качает головой. Он разочарован в нашей глупости.

Плевать.

Они пришли посмотреть наш последний танец?

Отлично. Покажем им представление, которое не забудется до конца их долбанных жизней!

Я чувствую, как аркана наполняет моё тело. Усиливает все мышцы до единой. Глушит боль от многочисленных ран. Вновь прибывшие победители Полигонов выходят вперёд, занимая боевые стойки. Готовясь рвать и метать.

А мы…

Мы улыбаемся. Скалимся, как волки перед последним прыжком. Больше нет страха. Нет сомнений.

Есть лишь цель.

И те, кто встанет на пути к ней, окончат свой путь, смотря стекленеющими глазами в потолок!

Пространство между нами искрит от напряжения. Враги начинают движение, и мы устремляемся им на встречу.

Сейчас прольётся кровь.

И вдруг…

Время замирает.

Застывает.

Останавливается.

Фигуры кселари и моих бойцов замедляются, будто увязая в невидимом киселе.

Я пытаюсь пошевелиться, но тело отказывается слушаться. Всё вокруг погружается в густой переливающийся туман.

И из этой пелены мне навстречу шагает… ВечноЦвет.

Ультхак смотрит на меня с нечитаемым выражением лица, скрытого фарфоровой маской.

Она подходит ближе, и я ощущаю исходящую от неё силу. Древнюю, первобытную мощь, способную останавливать само мироздание.

Вр’кса роняет слова, эхом отдающиеся в застывшем безвременье:

— Что ж, кажется, я успела вовремя.

[1] Bella ciao — народная итальянская песня.

[2] «Эмили Дикинсон — Надежда…». Перевод — Денис Говзич.

Глава 29

Теодор «Ва-банк» Ковальски сидит на берегу небольшой речушки недалеко от фактории Вислина под Гданьском. Его поплавок лениво покачивается в проделанной лунке, но мужчина не обращает на это внимания. Его мысли блуждают далеко от этого безмятежного места.

С момента появления Сопряжения жизнь Теодора превратилась в бесконечный стресс и страх. Каждый день он просыпается с мыслью, что сегодня может стать его последним. Ва-банк до сих пор не понимает, как ему удалось выжить в первые дни этой безумной резни. Наверное, это просто чудо. Чудо, которое наградило его золотым классом Картоманта и возможностью управлять целой колодой смертоносных карт.

Теодор тяжело вздыхает и подтягивает к себе удочку. На крючке болтается небольшая плотва. Он осторожно снимает рыбу и бросает ее в ведро с уловом. Сегодня ему удалось поймать всего несколько рыбёшек, но это лучше, чем ничего. По крайней мере, он смог хоть ненадолго сбежать от тревожных мыслей и постоянного давления.

Внезапно перед глазами Теодора всплывает текст. Слова, написанные кроваво-красным шрифтом, обжигают сознание:

Сопряжение объявляет войну планете Земля и всем её обитателям! Отныне каждый человек подлежит немедленному уничтожению. Все участники Сопряжения обязаны убивать любого встреченного землянина под угрозой сурового наказания. За ликвидацию каждого человека полагается награда в размере 100 000 единиц арканы.

Теодор непонимающе хмурится. Какого хрена?..

Обеспокоенный он подхватывает свой улов и несётся обратно к городку, но уже через несколько минут слышит крики и взрывы со стороны фактории.

Сердце Картоманта сжимается от ужаса.

С вершины холма открывается вид на Вислину, объятую пламенем и хаосом. Теодор видит, как в ворота фактории врываются ксеносы — пришельцы, которые услышали призыв Сопряжения и решили исполнить его приговор.

Колени Теодора дрожат, он едва не падает на землю. Страх сковывает его тело, мешая дышать. Он не верит в свои силы. Какой из него защитник? Он всего лишь трус, который случайно получил опасную силу. Разве способен он противостоять армии жаждущих крови пришельцев? Он не похож на этого чокнутого Егеря или главу их клана Гарма. Что он вообще может?..