— Ваши Квазары теперь могут стать Новами, — подтверждает мою догадку ультхак.

Соловей, Гидеон, Эрис и Хотэй переглядываются. На их лицах мелькает целый спектр эмоций: от неверия до предвкушения. Они почти чувствуют, как сила убитых врагов наполняет их, открывая путь к Возвышению.

— Постой, — говорю я, нахмурившись. — Почему Ваалис и Шелкопряд не исчезли после смерти Джеска и Шерзана? Разве с окончанием дуэли они не должны были вернуться на Нексус? Чёрт, да даже победы над Новами произошли вне рамок дуэлей. Как нашим Квазам могли засчитать победу?

ВечноЦвет усмехается. Её смех напоминает перезвон хрустальных колокольчиков.

— Всё просто. У вас есть союзник, который очень хочет, чтобы вы победили.

У меня в голове взрываются сотни новых вопросов, но сейчас не время для них.

— Почему бы просто не перебить их, пока действует стазис? — азартно предлагает Эрис, кивая на застывших кселари.

— Невозможно, — качает головой Вр’кса. — Здесь, во владениях Кар’Танара, я могу создать лишь локальную аномалию. Любая биологическая смерть внутри стазиса тут же прервёт его. Как только он закончится, время вновь побежит. Поэтому вам стоит поторопиться.

Она делает паузу и добавляет:

— Ваш мир в опасности. Мои сёстры помогут ему, но вам нужно спешить.

— Ты не присоединишься к нам в бою? — уточняю я, хотя уже знаю ответ.

— У меня более… ответственная миссия, — туманно отвечает ультхак. — Мне потребуется вся моя сила, чтобы сделать то, что должно.

Мои товарищи уже в движении. Они методично собирают аркану и способности с тел врагов, и я следую их примеру. Всё, что нужно, я себе уже улучшил, поэтому просто распределяю трофеи между союзниками. Улов получается колоссальный — сотни и сотни миллионов арканы.

Соловей, Гидеон, Эрис и Хотэй проходят процесс Возвышения прямо здесь, становясь Суперновами. Благодаря умениям ВечноЦвета весь процесс занимает лишь краткий миг вместо многих дней. Все мы тратим заработанную энергию, чтобы повысить себя по-максимуму. Каждый параметр, каждая способность — всё может стать ключом к победе.

Сейчас Тая — 9 268 единиц, у Драганы — 8 904 единицы, у Шелкопряда — 8 568 единиц, у Ваалиса — 7 716 единиц, у Деворы — 7 858 единиц, у Гидеона — 7 506 единиц, у Эрис — 7 488 единиц, у Соловья — 7 214 единиц, у Хотэя — 7 102 единицы.

Я тоже не теряю времени. Раскладываю вокруг замерших кселари свои собственные сюрпризы — мины ступени S и А, оставив небольшой резерв. Мало не покажется даже матёрым ублюдкам вроде победителей Полигона.

Мы собираемся вместе и быстро согласовываем план атаки. Каждый знает свою роль и место в грядущей битве.

Я скалюсь в предвкушающей ухмылке и сжимаю рукояти пистолетов. Ну что ж, падаль. Добро пожаловать в ваш персональный ад!

Кивком благодарю ВечноЦвет за помощь — она дала нам призрачный шанс, и это уже гораздо больше, чем я мог надеяться несколько минут назад. Ультхак отвечает едва заметным наклоном головы. В следующее мгновение она исчезает, и время возобновляет свой ход.

Передо мной — застывшие в замешательстве лица врагов. Сейчас до них дойдёт, что расклад сил внезапно изменился. Что охотники в одночасье стали дичью.

Как только время возобновляет свой бег, срабатывают мои мины. Рокот взрывов сотрясает зал, отбрасывая врагов и осыпая их раскалёнными осколками. Бывшие победители Полигона на мгновение теряются, не понимая, что происходит. Всего миг назад они готовились добить израненных землян, а теперь сами попали в кровавую мясорубку.

Я усмехаюсь.

А вот и Джонни!

Пока враги приходят в себя, мы с товарищами обрушиваем на них подготовленные комбинации. Первая — Теневой террор. Шелкопряд выпускает Ауру кошмаров, погружая противников в липкий мрак иррациональной паники. Эрис дополняет эту какофонию ужаса своими феромонами — я вижу, как некоторые враги начинают дрожать, корчиться, кричать в безумном страхе. Финальный аккорд — Когнитивный взрыв Деворы, ставший из индивидуальной атаки массовой. Из её глаз вырывается пульсирующее пси-излучение, прошивающее разумы несчастных насквозь.

Результат: тотальный психический коллапс. Победители Полигона воют и, катаясь по каменному полу, раздирают собственную плоть. Некоторые, не выдержав натиска, просто отключаются или впадают в кататонию.

Ровно то, что нам нужно для следующей части плана.

Пока они корчатся в агонии, в дело вступает вторая комбинация — Огненный разлом. Я призываю силу ветра Аэрокинезом, закручивая хаотичные потоки в упорядоченный смерч. Пирокластический взрыв Гидеона мгновенно превращает его в ревущий огненный торнадо. Но и этого мало. Драгана подключает свой Режущий поток, вплетая в огненные струи раскалённые камни и острые, как бритва, осколки.