Я чувствовал на себе взгляд Мэддокса. Почти наверняка он решал, стоит ли вмешаться или просто посмеяться надо мной. И, скорее всего, смех побеждал.

— Адди и я можем остаться в одном из гостевых домиков на ранчо, — предложила Джия. — Ты сможешь привыкнуть к ней без давления оттого, что живешь с ней под одной крышей. Я смогу убедиться, что она в безопасности. В итоге все получат то, что хотят.

Я уже собирался огрызнуться чем-то в духе «только когда ад замерзнет», но голос брата остановил меня.

— Кроме нее. Думаю, все, чего она хочет — это вернуть маму.

И эти слова будто сдут весь пар из нас.

Маленькая девочка потеряла мать. Возможно, видела, как ее убили.

Я вспомнил, как вчера Мила разрыдалась от ужаса, когда увидела, как я случайно убил ворону. То, что могла увидеть Адди… Эта мысль заставила кислоту быстрее, чем щелочь жир, разъесть мне желудок.

Кто может прийти за ней?

А за Джией, если она останется охранять ребенка, который, возможно, мой?..

Я даже не мог додумать этот вопрос до конца.

— В гостевых домиках сейчас никого селить нельзя, — хрипло выдал я. — Там повсюду стройка, мы расширяем территорию.

Я перевел взгляд на Джию.

— Вы останетесь у меня.

Глаза Джии расширились, дыхание сбилось. И, черт подери, мне не понравилось, насколько сильно я хотел, чтобы оно сбивалось совсем по другой причине.

А это означало, что приглашать ее в свой дом, единственное место, куда я никогда не приводил ни одну женщину, было одновременно и ошибкой, и правильным решением.

— Люди будут болтать, Райдер. — сказал Мэддокс. — Ты знаешь, что они скажут.

Взгляд Джии встретился с моим.

Я не был уверен, что отражалось в ее глазах — смирение или вызов.

— Пусть говорят, — тихо ответил я.

Я пришел в офис шерифа с дурным предчувствием, но сейчас меня захлестнуло только одно — решимость.

Если кто-то придет за Адди, если кто-то попытается причинить вред Джии из-за нее, я буду там.

С чертовым пистолетом в руке, защищая их.

Я не сомневался, что эта уверенная в себе, умная, мускулистая оперативница под прикрытием умеет постоять за себя и, возможно, сможет защитить Адди лучше, чем я.

Но я буду еще одной преградой между ними и угрозой.

Буду тем, на кого эта маленькая девочка сможет положиться.

— А что насчет мамы с отцом? Нашей семьи? — спросил Мэддокс.

— Мы скажем им правду, — твердо ответил я, не отводя взгляда.

— Не думаю, что разумно посвящать еще больше людей в то, кем она на самом деле является, — скрестила руки Джия.

— Я не лгу. И тем более не лгу тем, кто мне дорог.

Пусть весь город думает, что хочет.

Но с семьей я буду честен.

Мэддокс посмотрел на Джию.

— Если ты и ребенок почти поселитесь у Райдера, не рассказав нашей семье правду, они расстелят перед тобой красную ковровую дорожку и начнут планировать свадьбу.

Джия поморщилась, и ее щеки едва заметно порозовели.

— Я не переезжаю. Мы просто скажем, что нам было негде остановиться, и Райдер предложил помощь.

— Ты не можешь решать, что я скажу своей семье, — прорычал я.

— А ты не можешь подвергать риску ее и всю операцию только ради собственной совести.

Мэддокс фыркнул, смесь смеха и раздражения.

— Не уверен, что это хорошая идея. Хотя смотреть, как вы постоянно переругиваетесь, было бы забавно, этой девочке нужен покой, а не вечная война вокруг нее.

И это снова заткнуло нас обоих.

Спустя долгую паузу я произнес слова, в которые не был уверен, но знал, что должен сказать:

— Он прав. Перемирие?

Я протянул ей руку. Она долго на нее смотрела, а потом вложила свою ладонь в мою.

Жар пронесся по ладони, запястью, вверх по руке. Мы оба резко убрали руки, и я заметил, как она провела пальцами по бедру, будто пытаясь стереть ощущения. Значит, я был не единственным, кого преследовало это дурацкое напряжение. Но я был взрослым мужчиной. И умел игнорировать ненужное влечение.

Джия Кент пробудет здесь всего несколько дней, просто чтобы выяснить, придут ли за Адди люди Ловато или нет.

А потом она уйдет.

А я останусь разбирать обломки своей жизни и думать, как их сложить обратно.

Глава 7

Джиа

Несмотря на то, что я закончила колледж с отличием и не раз получала похвалу за выдержку на работе, сейчас я чувствовала себя полной идиоткой, шагая следом за Райдером в его дом вместе с Адди. Оставаться у него было плохой идеей. Чудовищно плохой.