Мне хотелось сказать, что ей не обязательно тащить сумку с собой, но это наверняка лишило бы её чувства безопасности. Надеялся, что со временем она поймёт, что в этом нет необходимости.

Мы направились в кухню. На столе, там, где Джиа оставила его, валялся ключ от Эскалейда. Я взял его и пошёл в гараж.

Открыл заднюю дверь внедорожника, и Адди залезла внутрь. Затем сел на водительское место, отодвинул сиденье и начал настраивать зеркала.

Когда Джиа присоединилась к нам, она уже собрала волосы в гладкий хвост, натянула толстовку с надписью Университет Пенсильвании и снова надела те самые голубые ковбойские сапоги, которые носила с момента нашей встречи в офисе моего брата.

Я ещё в первый её приезд на ранчо подтрунивал, что такие сапоги носят только горожане, представляя себе, как одеваются деревенские жители, но на настоящей ферме они долго не протянут.

Теперь же они выглядели поношенными, но всё ещё крепкими. И это означало, что я снова ошибся насчёт Джии Кент.

Заметив меня за рулём, она прищурилась, затем открыла пассажирскую дверь, упёрла руки в бока и возмутилась:

— Ты что делаешь за рулём моей машины?

— Я не люблю быть пассажиром, — ответил я.

— Райдер, вылезай.

— Садись, мы уже опаздываем.

— Ты не поедешь за рулём моей машины.

— Это не совсем твоя машина.

Но теперь мне стало любопытно, какая у неё вообще машина. В прошлый её приезд она ездила на похожем авто.

— Это не важно!

— А что важно?

— Ты не можешь водить государственный автомобиль.

Я включил задний ход и слегка надавил на газ, так что открытая дверь слегка толкнула её.

— Райдер!

— Садись, дорогая, или попадёшь под колёса.

Из заднего сиденья донёсся испуганный звук, и я сразу посмотрел на Адди. Она была расстроена, и это почему-то задело меня гораздо сильнее, чем спор с Джиа.

С Джиа я и сам наслаждался этим подтруниванием — так же, как в споре о шоколаде и ванили, когда мне хотелось показать ей, чего она лишается, не зная, что значит подчиняться.

Но я ненавидел причинять тревогу Адди. Джиа тоже услышала этот сдавленный звук. В её взгляде промелькнула нерешительность, но через мгновение она раздражённо фыркнула и забралась в машину.

— Не называй меня «дорогая», — прошипела она и так хлопнула дверью, что затряслись стёкла.

— Думаю, твоему начальству больше не понравится, если ты сломаешь дверь, чем если я немного поеду за рулём.

Она ничего не ответила, и я подавил вспыхнувшее разочарование. Я наслаждался нашими перепалками больше, чем следовало.

Я выехал из гаража, нажал кнопку на брелке, закрывая ворота. Когда мы свернули на дорогу, Джиа вдруг обернулась и посмотрела на мой дом.

— Ты поставил сигнализацию?

Я разблокировал телефон и бросил его ей.

— Можешь включить оттуда.

Она без проблем нашла приложение, пробежалась по настройкам и с удивлением пробормотала:

— Неплохая система.

Я скользнул взглядом с дороги на неё и обратно.

— После истории с Вест Гирс и Раскрашенными ромашками мы обновили защиту на всём ранчо.

Фары осветили знак — Узкий мост, и я мельком увидел внизу ручей. После снежной зимы он был полон, и ещё предстояли дожди. Тёмные облака, висевшие с утра, всё ещё не рассеялись. Прогноз обещал, что сегодня обойдётся без осадков, но в воздухе было так холодно, что, если всё же пойдёт дождь, он может превратиться в снег.

Я задумался, видела ли Адди снег. Каково было ей впервые ступить в него? Какой была её улыбка, когда она лепила первого снеговика? Светились ли её глаза радостью, когда она съезжала с горки на санках? В груди что-то сжалось. Столько её «первых разов» прошло без меня.

Боль от того, что я потерял, накрыла меня по дороге от дома к ранчо, и в машине воцарилась мрачная тишина, о которой я тут же пожалел.

Я припарковался перед рестораном с тёмными окнами. Через пару месяцев здесь будет кипеть жизнь, когда начнётся сезон, и мне напомнят, что пора снова заняться строительством домиков.

Когда я вышел из машины и обошёл её, чтобы открыть дверь для Адди, она снова замерла, словно каменная. Сердце сжалось — вдруг она закатит такую же истерику, как в торговом центре? Её глаза расширились, изучая сарай, ресторан и хорошо освещённый дом.

— Знаю, выглядит большим, — сказал я. — Но тут только мои родители, которых ты видела вчера, и Сэди.

Джиа стояла за моей спиной, так же выжидая, что будет дальше.

Медленно Адди отстегнула ремень безопасности, взяла сумку и игрушку. Я помог ей выбраться из машины, и, к моему удивлению, она вложила крошечную ладонь в мою. Её мягкая кожа коснулась моих мозолистых пальцев.