Джиа ещё раз поблагодарила моих родителей. Мама крепко меня обняла, папа хлопнул по плечу. Сэди хитро кивнула подбородком в сторону Джиа. Милла обняла меня за ногу, а потом бросилась к лестнице.

— Я провожу вас. — сказал Мэддокс, натягивая на голову шляпу.

Я надел свою таким же движением и вывел Джиа и Адди к Эскалейду под дождём. Открыл сразу обе пассажирские двери, но Джиа, едва не задевая меня, скользнула на переднее сиденье. Я помог Адди забраться внутрь, проследил, чтобы она пристегнулась, и закрыл дверь.

Всё это время Мэддокс молча стоял позади внедорожника. Я присоединился к нему, засунул руки в карманы, пытаясь спрятаться от холода и сырости. Наши дыхания растворялись в белых облачках под светом с крыльца.

— Как ты держишься? — повторил он вопрос Сэди.

— Нормально, — сказал я.

И это не совсем было ложью. Бывали моменты, когда я чувствовал себя нормально.

— Слушай, я знаю, что сказала Джиа насчёт теста ДНК, но прежде чем ты совсем привяжешься, думаю, стоит сделать его. У меня есть человек в лаборатории, он делает тесты для нашего отдела. Сказал, что может провести неофициальный анализ. Только ты и она. Никто больше не узнает.

Боль в груди снова нарастала. Было уже поздно. Я уже привязался. За какие-то сутки я привязался к этой тихой девочке, пережившей травму от тех же рук, что сломали и меня. Имело ли теперь значение, что покажет тест ДНК? Но если он мог доказать, что она моя — и останется моей навсегда — значит, это было нужно. Я направился к водительской двери, развернулся и встретился с затенённым взглядом брата.

— Договорись. — И добавил: — Хотя, думаю, разницы уже нет.

Глава 17

Джиа

Я оставила жалюзи открытыми, наблюдая за грозой, которая пронеслась ночью, а теперь сквозь мокрые ветви пробивался мягкий солнечный свет. Туман поднимался от влажной земли, придавая всему пейзажу потусторонний вид. Именно так я себя и чувствовала. Будто нахожусь в альтернативной версии своей жизни. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что я здесь ради расследования. Что моя задача — не просто убедиться, что Райдер и Адди смогут создать семью из того, что осталось после того, как Рэйвен их лишила прежней жизни.

Хотя в письме она написала, что сбежала, чтобы их защитить, я так и не поняла, как именно это должно было сработать. Она оставила эту медовую сладость ради жизни в бегах, дешевых мотелей и укромных мест. Версия Рори о том, что она играла в Робин Гуда, оставляя нам зацепки, только добавляла загадочности. Надеялась ли она вернуться? Снова оказаться рядом с Райдером, на ранчо, среди людей, которые приняли её с распростёртыми объятиями? Я не хотела испытывать к ней сочувствие, но оно все равно закрадывалось. Не прошло и двух дней, а я уже начала поддаваться южному очарованию и крепким семейным узам семьи Хатли.

Я не могла позволить себе слишком в это вовлекаться, слишком привязываться. Ощущение собственности, защиты, которое я уже испытывала, могло затмить мой разум. И всё же я должна была быть бездушным роботом, чтобы не чувствовать ничего рядом с тихой храбростью Адди и мрачным смирением Райдера. Сладость, с которой он относился к девочке, могла бы растопить даже самый ледяной разум.

Раздраженная не только ситуацией, но и собой, я поднялась, приняла душ и оделась в джинсы и фланелевую рубашку, которую купила накануне. Заплела волосы в косу, чтобы они не лезли в лицо, и отправилась на поиски кофе.

Райдер уже был на кухне. На нём были узкие джинсы и лонгслив с закатанными рукавами, обнажающими рельефные предплечья. Ткань обтягивала широкие плечи, подчёркивая мышцы, сформированные не в спортзале, а тяжелым трудом. Всё это выглядело слишком привлекательно и опасно. Напоминало о подростковых разочарованиях.

Моё первое сильное увлечение было летом после второго курса школы. Парень жил по соседству, проводил всё свободное время на родео и слушал кантри. Я умоляла Холдена пойти со мной на уроки линейных танцев, чтобы осенью я могла привлечь внимание этого парня. Всё лето я училась, как впечатлить его своими движениями, но в итоге отцу пришлось перевестись на новую службу, и я оставила и парня, и танцы позади.

— Кофе? — спросила я.

Райдер кивнул в сторону старого кофейника в углу. Здесь не было капсульных машин. Мне пришлось разбираться с этим ещё вчера, когда я чувствовала себя вполне комфортно на его кухне. Это должно было бы казаться странным, и я ожидала от него язвительного комментария, но он просто принял это как должное, словно уже видел меня здесь миллион раз. Я не знала, что об этом думать.

— Мне нужна помощь Адди сегодня утром, чтобы составить изображение мужчины, которого она видела, — сказала я, наливая себе кофе.