— Мне нужно на ранчо, продолжать строительство новых домиков. Иначе мы не успеем к заезду гостей.

— Тогда можешь идти, а я привезу её позже, когда закончим.

Его брови нахмурились, спокойное выражение сменилось хмурым взглядом. Меня так и подмывало разгладить морщинку между его бровей, но тон его голоса заставил меня взъерошиться.

— Я не позволю ей проходить через это одной.

— Она не будет одна. Я буду с ней.

— Ты ей не семья.

Слова ранили, хотя это была правда. Я и не думала, что услышу их, но почему-то они ударили сильнее, чем должны были. Как только я получу от Адди нужную информацию и удостоверюсь, что она в безопасности, мне придётся двигаться дальше. Я не останусь. Никогда не оставалась. И уж точно не здесь, в какой-то глуши Теннесси.

— Не веди себя так, будто ты был рядом с ней всю её жизнь, Райдер. Прямо сейчас ты ей не больше семья, чем я.

— Она никогда больше не останется без семьи. С того самого момента, как ты привела её в офис моего брата, это стало правдой. Именно ради этого ты её сюда привела, не так ли? Чтобы получить, что тебе нужно, и уйти? Уверен, ты в этом хороша.

— Прошу прощения?

Почему этот человек всегда ставил меня в оборонительную позицию? Почему каждая его правда была как удар, а не как лекарство? Будто он пытался задеть мой характер, а не просто констатировать факт.

— Почему ты обижаешься? — Он действительно выглядел озадаченным. — Разве не в этом суть твоей работы? Закрываешь одно дело — и переходишь к следующему, в новом месте.

— Да. Но ты говоришь так, будто, раз я хороша в своей работе, значит, мне плевать на людей. Будто я просто использую их, а потом исчезаю.

— Разве нет?

Я поставила чашку и шагнула ближе, ткнув его в грудь пальцем.

— Я забочусь о людях, с которыми работаю, и о тех, чьи жизни рушатся из-за преступных организаций, которые я разоблачаю, придурок. Чёрт, я даже наняла последнего человека, которого уничтожила сеть Ловато. Я не использую людей. Я их защищаю. Это моя работа.

Его глаза сузились, и он схватил меня за запястье, убирая мой палец со своей груди. Тепло его ладони скользнуло вверх по моей руке, по ключице, осело в груди, как искра. Желание, которое вспыхивало между нами в такие моменты, раздражало меня ещё сильнее. Я не хотела этих чувств. Не хотела его. Но это не означало, что я не забочусь о людях. Что я не люблю тех, кто мне дорог. Может, я и не смогу остаться и окружить Адди вниманием, которого она заслуживает, но я не собиралась просто умывать руки.

— Ты нас не защитила, — прорычал он, но вместо того чтобы оттолкнуть меня, потянул ближе, заставив сделать шаг вперёд. — На самом деле, ты оставила после себя только ещё больше разрушений, даже не оглянувшись назад. Ты передала свой заказ брату, который вновь травмировал мою семью перестрелкой прямо у нас во дворе, разрушил забор, вытоптал поле и отправил Мэддокса на бессмысленную погоню.

— Это едва ли моя вина. Не то чтобы я знала, что люди, от которых бежал Холден, найдут их здесь. Он мог испортить пару заборов, но он делал всё возможное, чтобы защитить дочь вице-президента. Это была его главная задача.

Я резко дёрнула запястье, пытаясь отступить, но он сжал крепче, потянув в противоположную сторону, и я врезалась в него. Бёдра к бёдрам. Грудь к груди. Огонь вспыхнул внутри, искры готовы были взорваться.

— Но это ты отправила его к нам, зная, что это может нас поставить под удар. А когда всё случилось, от тебя не было ни звука. Ни «Простите», ни «Все в порядке?». Так что не надо мне рассказывать, что ты заботишься о людях, которых затрагивают преступления, за которыми ты и твой брат охотитесь.

Его голубые глаза сверкнули — ярость и желание переплелись. Этот взгляд заставил меня нервничать так, как не заставлял ни пистолет, ни проникновение в чужие помещения ради установки жучков. Этот взгляд… эта страсть… угрожала выбить дверь, за которой я прятала сердце с тех пор, как его однажды безжалостно растоптали.

Я облизала губы, прикусила их, и его взгляд последовал за каждым моим движением. Между нами будто снова вспыхнул тот жестокий поцелуй, который он дал мне прошлым летом. И в этот момент я поняла правду. Он злился не из-за Холдена. Он злился, потому что его тело реагировало на меня так же, как моё на него. Он бесился, что я ушла и не вернулась. И это не имело никакого смысла, ведь я точно знала, что он не из тех, кто привязывается.

— Чего ты на самом деле злишься, Райдер? Из-за того, что я ушла? Или из-за того, что не вернулась? Ты не можешь злиться по обоим поводам сразу.

Он выглядел так, будто я нанесла удар в самое сердце. Отпустил меня, отступил, и жар, который грозил нас поглотить, начал рассеиваться. Но почему-то, зная, что пожалею, я не хотела, чтобы он исчез. Вместо того чтобы отпустить его, я сделала шаг вперёд, преследуя этот жар, эту искру, загоняя его в угол, как он сам загнал меня в своём офисе.