— Королева Картезы. Заргас наградил тебя королевской печатью, ваше величество.

— Что за бред!

— Это вовсе не бред, это пророчество, ребята, — подошел к нам Рэн, устало оглядываясь по сторонам. — Мне кажется, Маша, что тебе надо распустить толпу, отправив всех по домам, иначе все может закончиться массовыми погромами или еще чем похуже, — добавил наш как всегда разумный товарищ.

— Как это сделать? — испуганно прохрипела я.

— Ну вот точно не с таким выражением лица. Произносишь вот это заклинание, — Рэн протянул мне бумажку, на которой он нацарапал короткий текст. — Оно усилит твой голос — акустическая настройка слетела после появления демона. Говоришь всем разойтись по домам, пока ты, королева, будешь решать, как жить дальше.

— Я боюсь толпы и публичных выступлений, — поделилась я, еще теснее прижимаясь к Лонгфорду.

— Тогда тем более поторопись, ведь скоро толпа начнет бросаться, выражая свою непомерную любовь, — вдруг ожил Лекс. Он, не отпуская, тихонько подтолкнул меня к переднему краю сцены, а я решилась.

Прочитав слова заклинания, я обратилась к зрителям, чуть не упав в обморок от громкости голоса, которую я обрела за счет колдовства:

— Люди! Народ! Я стала королевой только что, и мне нужно время, чтобы со всем разобраться. Я прошу всех разойтись по домам. Прошу мятежников вернуться в свои семьи, ведьм перестать прятаться, гвардии прекратить аресты и убийства невинных людей. Я обещаю, что скоро в нашем государстве наступит мир. А пока дайте мне немного времени.

Если уж творить добро, то сразу и оптом! Интересно, а меня хоть кто-нибудь послушает?

Зрители закричали, я услышала разное, но в основном слова поддержки. Аристократы, многие из которых потеряли магию и сейчас находились на грани истерики, спешно покидали площадь, толпа потянулась в сторону города, а я, словно сдувшись, прижалась к Лексу и уставилась в пустоту.

— Ну вот, ты справилась. К нам подошли Ганс, Клык и Барс. Они смотрели то на меня в объятиях командира, то на Александра, не понимая, как поступить. Всеобщей растерянности добавлял и Рэн, у которого алела на виске треугольная печать.

— И что теперь делать? — совершенно растерянная задала вопрос я, ответ на который пока не был готов ни у одного из нас.

— Мне кажется, я знаю, что, — вдруг подал голос Клык. — Отпраздновать возвращение Маши и напиться. Истина в вине, — добавил мужчина.

— В нашем мире тоже так говорят, — согласилась я, и мы дружно направились в город, предварительно приказав парочке гвардейских офицеров доставить Александра в его покои и вызвать ему лекаря, а герцога Нормана поместить под арест в подземелье дворца, надев антимагические оковы.

Решение отпраздновать было спонтанным, однако слово «праздник» не совсем отражало мои истинные чувства. Тем не менее, выпить хотелось как никогда. Идея пойти в харчевню была отвергнута большинством голосов. Исходя из того, что я была назначена королевой, вряд ли мне теперь пристало выпивать в общественных местах с народом. Такой стремительный карьерный рост вообще лишал меня многих удовольствий — я, наверное, даже пока и не поняла всего уровня катастрофы. В любом случае пить на людях было неуместно, да и вовсе опасно. В итоге осели мы в дворцовых покоях Лекса, запасшись несколькими бутылями самого крепкого алкоголя. Аристократы, гостившие во дворце, спешно его покидали. Слуги пребывали в растерянности, гвардейцы в связи с арестом Нормана в полном составе перешли в распоряжение Лонгфорда. На данный момент у него был только один приказ — проконтролировать отъезд всех гостей и обеспечить их безопасность.

Рассевшись в креслах гостиной Лекса мы некоторое время просто молчали, отпивая из бокалов и пытаясь уложить в головах все, что сегодня произошло. Первым заговорил Рэн:

— Командир! Твоя печать стала полностью белоснежной!

— Твоя — алая. И что это значит?

— Мне кажется, Заргас откатил нас к началу, забрав магию у нелояльных и сконцентрировав силу у тех, кто не облажался перед ним.

— И с чего такие познания? — удивился Барс.

— Я просто умею складывать два и два, а также предпочитаю наблюдать, когда остальные выбирают поговорить, — спокойно отозвался Рэн.

Спорить никто не стал, так как все привыкли к тому, что их побратим оказывается прав в большинстве случаев.

— Расскажите, что случилось в пещере, — тихо попросил Лекс, глянув на меня и Рэна поочередно.

Мне не хотелось говорить. Я глубоко переживала неудачу, прогоняя в голове вновь и вновь тот момент, когда пришлось сделать выбор между жизнью Лонгфорда и моим возвращением. Выбора как такового и не было, на самом деле. Жалела ли я? Ни в коем случае! Радовалась ли я? Это была горькая радость, и пока я не готова была ее признать. Алкоголь обжигал внутренности, наполняя сознание легкой дымкой, позволяющей воспринимать реальность немного спокойнее. Я — королева? Что это все значит? Почему я? Этот вопрос я все же озвучила вслух:

— Почему — я?

Мужчины поняли, о чем я спрашиваю, но кто же мог дать ответ, если даже сам демон был весьма лаконичен, отвечая на него.

— С тобой произошла цепь событий, привязанных к пророчеству, — сказал Рэн.

— Я его не понимаю. Мне казалось, я просто пытаюсь выжить… А это вот все предначертано у вас когда-то в древности?

— Ну, если подумать, огонь и дерево, как первоэлементы, вмешались в твою судьбу во время казни, — подал голос Клык.

— А земля и вода? — задумался Ганс.