В гостиной нас ждали ребята. Не скажу, что счастливые, скорее уж принимающие друг друга, как неизбежное зло. Что Тайт, что Алекс смотрели исподлобья, и только Рея была донельзя счастливой. А уж когда увидела у меня на руках Аделию, так и вовсе просияла:

– Лея, и ты тут! – девочка на моих руках завозилась, извернулась ужом и спрыгнула на пол. Потом побежала в сторону своей подруги.

Рея опустилась на колени и крепко сжала девочку руками. Та ответила взаимностью. Что же, хотя бы эти двое счастливы. Это уже не мало.

– Всем здравствуйте, – поприветствовала ребят и тяжело опустилась на мягкую софу. Я бы и простонала от удовольствия, когда вытянула ноги, но приличия ради промолчала. – Рассказывайте, что у вас тут стряслось?

А стряслось не так уж и много. Доставили сломанную карету и кучера, который и доложил о приезде герцога.

– О, что тут началось, – с лукавой улыбкой произнесла Рея. – Вредный дядька ваш, Ониэр который, и за сердце хватался, и голосил на весь дом, что нет веры женщинам и что они единственное зло в этом мире. Успокаивать его принялась старшая служанка, тоже вредная, кстати, но и на ней самой лица не было. Только голосить она не стала, молча ушла куда-то, накинув тёмный плащ. Лили же, наоборот, обрадовалась. Но нам никто ничего не объясняет. Может вы хоть скажете, кто этот герцог и почему одно его упоминание такой переполох устроило?

Рея, в отличие от брата, разговаривала без запинки. И обороты в речи красивые использовала. Ей бы учиться, может и смогла бы пристроиться в этом жестоком мире.

– Герцог-то? – для пущего счастья скинула неудобные башмаки и зажмурилась. Хорошо. Нет! Просто прекрасно! Ещё бы чудесного отвара Лили, тогда можно и дальше носиться веником и решать всякие вопросы. Впрочем, на сегодня стоит остановиться, иначе завтра я только и смогу, что лежать в кроватке. – Да это муж мой и никто толком не знает, что нам сулит приезд герцога.

Я ждала, что ещё ребятня скажет мне, но они молчали. А когда посмотрела на них, то увидела на лицах беспокойство.

– Он и нас может выгнать? – первым решился озвучить тревожащие их мысли Алекс.

Я от такого вопроса даже подскочила.

– Ну, уж нет, этого я ему сделать не позволю! – судя по скептическим взглядам, ребята не очень-то мне поверили. Пришлось привести более веские аргументы : – Так, даже и думать забудьте о том, что вас кто-то выгонит. Вы под моей защитой и приезд даже самого короля этого не изменит.

Рея робко улыбнулась, а Аделия важно подняла палец вверх, будто бы пыталась сказать, что полностью со мной согласна.

Чтобы перевести неприятную тему, я обратилась к Тайту и Алексу:

– Лучше скажите мне, как прошло ваше занятие с Вегартом? – стоило мне упомянуть имя охранника, как Тайт фыркнул и отвернулся. Алекс же насупился и прикусил губу. – Та-а-ак! – протянула. – Выкладывайте, давайте. Что-то натворили?

Я уже и забыла, что чем больше детей, тем чаще они попадают в неприятности. А порой не попадают даже, а создают их собственными руками.

Всё оказалось не так страшно, как я успела себе нафантазировать. Просто вместо тренировки эти два оболтуса затеяли драку, о причине которой усердно отмалчивались. За что Вегарт их, справедливо, должна заметить, наказал – отстранил от занятий на пару дней, чтобы ребята подумали над своим поведением. И выводы сделали, желательно правильные.

Рассказ, который взялся озвучить Алекс, я выслушала молча. Так же молча посмотрела сначала на одного, потом на другого, чтобы они прониклись что молчанием моим, что этим взглядом. Прониклись. Втянули головы в плечи и глаза у них сделались виноватыми-виноватыми, но мне этого было мало. И дело вовсе не в том, чтобы они начали каяться и просить прощения, а в том, чтобы поняли – если они не проявят рвения, никто не будет с ними возиться. Даже за деньги. А так как Вегарт занимался с ними исключительно по своей собственной воле, то нетрудно представить, как быстро ему надоест вкладывать душу в тех, кому собственная гордость мешает рассмотреть перспективу для будущего. С другой стороны я понимала, что они дети. И живут сегодняшним днём, а планы и будущее… Они, как бы хотят их воплотить, но про то, что всё толковое достаётся с трудом стараются не думать. Проще же мечтать о прекрасном, чем сделать хоть что-то, что бы это прекрасное стало реальностью.

– Итак, – начала, когда даже Аделия замерла, почуяв неладное. – Что я могу вам сказать? Если не хотите учиться у Вегарта, то я легко найду вам занятие. Но об учёбе тогда можете забыть.

И о возможности устроится в гильдию наёмников, о которой им уже рассказывал охранник, но об этом я не сказала. Если не глупые, то сами поймут.

Мальчишки переглянулись. Алекс отчаянно замотал головой и хотел уже что-то произнести, но Тайт поднялся со стула, опередив его:

– Мы всё поняли, госпожа Аннэт, – голос у него звучал излишне серьёзно. – И постараемся, – на этом слове он запнулся, но, упрямо качнув головой, продолжил, – постараемся больше так не делать.

Эх, мальчишки… Что с них взять? Очень хотелось просто подойти к ним и обнять, но разве ж они дадутся?

– Я очень на это надеюсь, – ответила спокойно и улыбнулась. А потом спросила, переводя темы: – Вы ужинали?

Время было позднее. Дорога от приюта всё же занимает слишком много времени, и мне было бы куда проще взять пример с Вистеры и ночевать прямо там, но и поместье я теперь не имела права оставить. Сомневаюсь, что Рея, Тайт захотят вернуться в приют, а уж про Алекса и говорить нечего.