Или информатор это Ханс? Ведь нашу ссору с Витором видел только он. Соответственно, и поставить в известность герцога мог только Ханс.

Аделия задремала, укаченная мерной ездой, а охранник, всё это время сидевший напротив слишком смирно, заметил мой пытливый взгляд. И сразу понял, о чём я хотела его спросить:

– Нет, это не я рассказал ему о стычке с наставником, герцог услышал, как младшие мальчишки обсуждали инцидент и решил проучить наглеца.

Не скажу, что от этого мне стало легче, но я кивнула, принимая его ответ.

Кажется, я, как и малышка, задремала. Потому что очнулась, когда карета остановилась и Ханс первым подался к двери.

– Я помогу вам, – когда я осторожно приподняла Аделию и поспешила выйти. Девочка проснулась сразу, когда мы очутились на улице. Непонимающе заозиралась по сторонам, потом прильнула ко мне и снова поцеловала.

– Ну, что, пойдём знакомиться со всеми, – приободрила её, хотя самой мне очень хотелось оказаться в кровати. Сегодняшний день был очень насыщенным, пожалуй, даже чересчур.

Вот только войдя в распахнутые двери я тут же столкнулась с мистером Саташи. Управляющий был зол, это я заметила прежде, чем он открыл рот.

– Гос-с-спожа Аннэт, – словно змей, прошипел он. – Я бы очень хотел с-с-с вами поговорить!

Эх, а я надеялась, что хотя бы вечер пройдёт спокойно!

Аделия не согласилась слезть с меня, как бы я ещё не уговаривала. Поэтому пришлось пойти в кабинет к Ониэру прямо с ней. А стоило двери закрыться за моей спиной, как мистер Саташи принялся отчитывать меня:

– Госпожа Аннэт, мне показалось, что мы с вами договорились. И я, в отличие от вас, выполнил свою часть сделки. Отправил в приют всё, что вы запросили. И вы понятия не имеете, насколько дорого всё это обошлось. Да и откуда вам знать?

Он всплеснул руками и я уже хотела объяснить, что не нарушала нашего уговора, как он торопливо продолжил, устремившись к столу и положив на не трясущиеся руки:

– Да! Представляете? В поместье всё не так уж и прекрасно! Земли скудеют, народ в деревнях всё меньше поставляет продуктов, да и вообще предпочитает отступные платить, чтобы уехать куда подальше, где земля плодородна и щедра. А-а-а… И зачем я всё это вам объясняю?! Лучше скажите мне, совесть у вас есть или нет?

Нет, ну обвинять меня в отсутствии совести, это невероятная наглость, конечно, но возмущаться по этому поводу я не стала. Лишь удобнее перехватила Аделию и опустилась на стул, потому что в ногах правду крайне сложно найти. Нет её там.

– Мистер Саташи, это из-за герцога? – уточнила, а то мало ли, вдруг, пока меня не было, в поместье что-то ещё случилось, в чём тоже решили обвинить меня?

– Конечно! – мужчина всплеснул руками и едва не задел высокую стопку с бумагами. Та опасливо накренилась, но устояла.

Что же, уже хорошо.

– Мистер Саташи, вы можете мне не верить, но я не писала мужу. Я сама была крайне удивлена, когда увидела его. И, тоже можете не верить, но я вам очень благодарна за продукты. У меня нет причин прерывать наше сотрудничество.

И пусть оно было построено на довольно шаткой основе, положение дел для меня это не меняло.

Управляющий возмущённо надул губы, готовясь разразиться гневной тирадой, но посмотрел мне в глаза и как-то разом сник.

– То есть, – начал он неуверенно, – вы ничего герцогу не сказали?

– Ничего, – покачала головой. – Я встретила его в доме мистера Коллинса, это тот, который директор приюта, и, честно сказать, была бы рада вовсе его не видеть. Но от меня мало что зависит, вы же сами всё понимаете.

Он понимал, ещё как понимал, поэтому, удивительное дело, вздохнул тяжело и произнёс:

– Тогда, – запнулся, но продолжил, – тогда я должен извиниться.

На Саташи я посмотрела другими глазами. Однако… Не думала я, что этот хитрый, вороватый мужчина способен на искренние извинения, а поди ж ты, способен!

Махнула рукой, другой же провела по маленькой спинке малышки:

– Знаете, что-что, а нарушать наш договор я не стану, мне это совершенно не выгодно.

Ониэр растерянно кивнул и спросил:

– А что же тогда стряслось, раз герцог так спешно приехал?

Усмехнулась, но совершенно безрадостно:

– Хотела бы и я знать ответ на этот вопрос…

С Саташи мы расстались на довольно дружелюбной ноте, потому что каждый из нас был озабочен одной проблемой – что нам ждать от Хэмлина.