Вистера, как я и думала, нашлась на кухне. Опять же в окружении девочек, только на этот раз их было чуть меньше. Аделия была тут же, сидела на высоком стуле и качала тоненькими ножками, отчего полинявшее платье подлетало вверх, а то и вовсе грозилось неприлично задраться. Меня малышка заметила сразу – спрыгнула на пол и подбежала, довольно ловко вскарабкиваясь мне на руки. Тяжесть была приятной. И мысли, кружившие где-то далеко, вернулись к насущному.

– Госпожа, – старая служанка тоже меня заметила. Поспешила подойти. В почти выцветших глазах горело неподдельное беспокойство, от чего мне даже стыдно стало. Это надо же, заставила пожилого человека нервничать! – Как вы себя чувствуете?

Вистера буквально ощупывала меня взглядом, проверяя всё ли в порядке, потом попыталась воззвать к разуму:

– Лапушка моя, ты бы слезла с госпожи, а то не ровен час…

Договорить я ей не дала. Крепче прижала к себе Аделию и отмахнулась:

– Она весит, как пушинка, и со мной всё хорошо!

Служанка хотела что-то возразить, но я одарила её таким взглядом, что женщина передумала. Вот только губы поджала и головой покачала, всем своим видом давая понять, что поступаю я не разумно. И пусть! Когда дело касалось детей, разумность я отметала, как ненужное чувство.

Аделия с облегчением выдохнула и удобнее устроилась в кольце моих рук.

– Вистера, продукты успели доставить?

За окном всё ещё лил дождь. Хотя порывистый ветер притих, да и тучи на небе уже имели не такой пугающий чернотой оттенок. Глядишь, ещё немного и вовсе выглянет солнце. Летняя пора тем и прекрасна, что беспроглядная хмарь легко сменяется ласковым теплом.

Женщина просияла. Буквально засветилась изнутри, преобразив обшарпанную столовую этим светом.

– А то ж, – довольно прокряхтела она. – Привезли всё, и муку, и крупы, и овощей свежих, даже молока и мяса, – служанка лукаво улыбнулась и тихо, так, чтобы старшие девочки не услышали, добавила, – думается мне, что Саташи едва не удавился, когда всё это добро сюда отправлял.

Честно, я думала о том же. Но беспокоиться о здравии вороватого управляющего уж точно не собиралась.

Вистера пошла в сторону кладовки и меня за собой поманила. Не знаю, когда она успела здесь навести порядок, но на чистых полках аккуратно были составлены корзины с провиантом. Тут был и лук, рыжебокий, чистенький, и морковь – ровная, одна к одной. И большие кочаны капусты, и спелые помидоры, и много ещё всего. Но служанка привела меня к огромной фляге, где под крышкой, переливаясь янтарным цветом, стоял мёд. Нет, тут и сахар имелся, целых два огромных мешка, но вот такой трепет Вистера испытывала только к мёду.

– Ты смотри, какое богатство! – с придыханием произнесла она и я согласилась. Отчего же не согласиться, если она так довольна?

Тут же стояла мука и несколько мешков с горохом. С десяток молодых кур, а ещё целый таз говяжьей мякоти. Чем больше я смотрела, тем больше убеждалась, что Ониэр умел держать слово. Да и боялся, что его махинации вскроются. Теперь осталось его убедить, что муженёк сюда явился не по моей кляузе. Чтобы так удачно начавшееся сотрудничество, вдруг не прекратилось. Потому что с мистером Коллинсом я так и не смогла поговорить.

Теперь нужно постараться, чтобы никто это добро не растащил. Да и чтобы оно не пропало.

– Как это всё хранить? – спросила задумчиво, потому что в моей голове путных идей на этот счёт не было.

– О, – с хитринкой в глазах посмотрела на меня служанка. – Об этом не беспокойтесь, у меня есть свои секреты.

Вистере я доверяла, а потому допытываться не стала.

– Давай я помогу тебе приготовить ужин? – вызвалась помочь, когда экскурсия по закромам была завершена.

Старушка тепло улыбнулась и согласилась. Так мы и трудились до самого вечера, а когда все дети были сыты и разбрелись по своим комнатам, пришло и моё время уезжать.

Пока мы трудились, Аделия постоянно была рядом. То на стуле сидела, поближе ко мне, то приносила разные мелочи, о которых я её просила. Нет, она бы, конечно, предпочла сидеть на руках, но понимала, что так из меня работник будет никакой. Когда же пришло время прощаться, малышка вновь взобралась на меня и… расплакалась. Её маленькое тельце сотрясалось от беззвучных рыданий, и я не придумала ничего лучше, чем пойти на поиски Зака.

Он, к слову, за всё это время на глаза мне не показывался. Да и второй, противный наставник, тоже не объявлялся. Если до этого я про них не думала, то сейчас мне их поведение показалось очень странным.

Наставники жили в самых дальних комнатах первого этажа. Тут, не сказать, чтобы было куда лучше, чем у детей, но некоторые особенности всё же имелись. Например, двери в комнаты были новыми, с массивными ручками и вовсе не обшарпанные. Я постучала в одну из них, но мне никто не ответил. За второй тоже была тишина, а вот стоило побарабанить пальцами в третью комнату, как мне открыл весьма растрёпанный Зак.

Выглядел он так, будто выкупался под дождём, а переодеться не успел. Да и глаза шальные какие-то. В них не то злость, не то страх плескались.