Из-за всех проблем, что навалились разом, я забыла о том, что обещала сделать ещё в первые дни своего пребывания в поместье.

– Спасибо, – Кетти улыбнулась и поклонилась едва ли не до пола.

Так, теперь мне нужно увидеть Лили. Приезд её мамы и сестры должен был состояться сегодня, как вчера мне пообещал Ониэр. Девушку, наверняка, не предупредили, но ничего, я лично её обрадую.

Она нашлась в столовой, где накрывала стол к завтраку. Лили улыбалась и тихонько мурлыкала под нос какую-то весёлую мелодию.

– Доброе утро! – поприветствовала её.

Девушка вздрогнула от неожиданности, но тут же широко улыбнулась:

– Госпожа Аннэт, доброе утро!

Я только хотела ей сказать, что сегодня её родные уже будут здесь, как она перебила:

– Я уже знаю, – Лили хитро сощурилась и чуть понизив голос, призналась, – Мальчишки вчера подслушали разговор мистера Саташи и возницы, потом всё мне рассказали.

Ох, уж эти вездесущие мальчишки! Лучше бы они столько энтузиазма проявляли, когда дело касалось учёбы.

– Отлично, – тем не менее, улыбнулась в ответ. – Тогда нужно найти Флору и спросить, в каких комнатах их можно будет поселить.

– А Флоры нет, – растерянно призналась девушка. – Она, как ушла вчера, так ещё и не появлялась.

Та-а-ак! А это уже очень интересно. Куда это запропастилась главная служанка?

Узнать о пропаже у меня не получилось. Сначала пришлось следить за детьми во время завтрака, чтобы никто не сбежал голодным. Рея всё порывалась вернуться к своей работе, потому что Рози пообещала сегодня научить её ставить тесто. Что же, хотя бы с пристрастиями девочки я угадала.

Мальчишки же, хоть и вели себя спокойно, слишком по-взрослому даже, а всё одно – между ними чувствовалось напряжение. Ещё и с Вегартом пришлось переговорить, чтобы увериться, что бросать новоявленных учеников он вовсе не намерен. Всего-то ждёт от них искренних извинений и обещания так больше не поступать, пусть и такого, которого они сразу не исполнят. Он всё понимал, но спуску давать не планировал. Его позиция мне тоже пришлась по душе. И мальчишкам я приказала идти к охраннику на поклон. В этом возрасте сложно просить прощения, всё кажется, что только ты и прав, а вокруг все дураки необразованные, но умение извиняться за собственные промахи им ещё ни раз пригодиться, поэтому пусть начнут уже сейчас.

Оставался Саташи и долг по заработной плате, который так и не был погашен.

Управляющий нашёлся у конюшен. Он что-то громко выговаривал конюху, при этом жестикулируя руками. Но стоило мужчинам заприметить меня, как они тут же замолчали.

Ониэр встретил меня улыбкой. И вовсе не притворной, какую я раньше только и видела у него, а вполне себе искренней. И взгляд у него стал немного иным, более открытым и тёплым.

– Ах, госпожа Аннэт, весьма рад вас видеть, – голос его был мягок и приятен, что опять-таки шло в разрез с тем образом, к которому я привыкла. Мне бы ещё вчера нужно было заметить эту перемену, но… Вчерашний день был настолько насыщенным, что я заметить-то заметила, но великого значений не придала.

– И я рада вас видеть, – ответила, тем не менее, с точно такой же дружелюбной улыбкой, а потом всё же спросила: – Как вы себя чувствуете?

Мужчину мой вопрос несказанно удивил. Он поднял выцветшие брови и склонил голову к плечу:

– Да что со мной сделается-то?

Действительно, что это я…

– У вас ко мне дело? – поинтересовался он живо, и в голосе не было ни обречённости, ни раздражения. Хотя ещё не так давно, да вчера утром буквально, его прямо-таки перекашивало от осознания, что я могу иметь с ним дела. Нет, с управляющим определённо что-то было не так. Впрочем, перемены его были к лучшему, что не могло не радовать.

– Да, – согласно кивнула и осторожно сжала ладошку Аделии, которая всё это время так и ходила со мной, словно более интересного занятия для девочки её возраста она и вообразить не могла. – Может, прогуляемся?

Предложение моё было принято и мы отправились к тому самому саду, где не так давно Рея и Тайт решили набрать себе еды в дорогу. Хорошо, что мы тогда их заметили. Страшно представить, чтобы с ними случилось, попади они в столицу…

– Хороший сегодня день, – Саташи распрямил плечи и руками коснулся наливного плода. Сорвал его осторожно, а потом протянул Аделии. Подарок она приняла без толики раздумий. Просто протянула руку в ответ и после принялась рассматривать яблоко, будто видела его если не впервые, то после длительного перерыва. Надо бы разузнать, что она любит.

– Хороший, – согласилась, не до конца понимая, как теперь себя вести с Ониэром. Когда он хитрым лисом был, мне казалось, что я знаю, как надо, а тут, поди же, растерялась. Что-то слишком часто я стала теряться и пасовать. Это и злило, и одновременно напоминало о молодости, в которой я как бы имею право на ошибки и неудачи.

– Мистер Саташи, – решилась всё же. – Ко мне подходила Кэтти, она просила…

Договорить я не успела. Управляющий остановился, впился в меня серьёзным взглядом и произнёс: