Сова тут же влетела в лабиринт, куда незамедлительно прошёл и сам Виктор. Но стоило ему сделать пару шагов, как птица-призрак остановилась и повернулась к мечнику, маша крыльями на месте.

— Я ещё напомню, как вести себя здесь. Лабиринт живой, потому не вынимай оружие, пока не дойдёшь до конца. Не трогай стены и не упускай меня из виду, чтобы не потеряться.

Виктор молча кивнул, после чего сова полетела дальше, а он сам незамедлительно проследовал за проводником.

Шли они долго, поворачивая то налево, то направо. На распутьях Виктор всегда уверенно шёл за совой. Он ещё хотел кое-что узнать, но спрашивать было некогда: сова стремительно летела вперед. Виктор лишь мельком, краем глаза замечал изящные сплетения лабиринтовых стен.

Вдруг духовный проводник снизился и выпустил когти, чтобы схватиться за ближайшую жердь. Виктор подбежал, немного отдышался и поправил одежду с доспехами.

— Ты готов, юный Виктор? — спросила сова, устроившись поудобнее.

Виктор ещё раз осмотрел себя и уверенно ответил:

— Готов.

— Тогда прикоснись ладонью. Вот сюда. — Духовный проводник указал крылом на стену рядом с ним.

— Лабиринт… не будет против? — неуверенно спросил Виктор, медленно протягивая руку.

— Ты в конце пути. Он тебя пропустит дальше, — лаконично объяснила сова, после чего махнула крыльями и добавила: — Allius non datur.

— Что?.. Постой!..

Виктор обернулся, но совы-призрака уже и след простыл.

Allius non datur, — вновь прозвучало в его голове. Что бы только это значило?

Ладно, незачем лишними мыслями себя грузить. Виктор встряхнулся, поправил пояс, одежду и приложил ладонь к изгороди. Стены зашевелились, лозы распутались быстро и легко, словно связка каната, что держалась на одном узле. Как только они расплелись по бокам, стена, к которой прикоснулся Виктор, медленно ушла под землю. Поляна, окружённая лесом, казалась немного неприветливой, словно здесь никогда не ступала нога человека. Виктор неспешно вышел. И только он сделал несколько шагов, как лабиринт за его спиной закрылся и исчез в возникшем из ниоткуда тумане.

Обратно теперь не вернуться: лабиринта не стало вместе с туманом. Вокруг остался только лес, будто непроходимая тайга, а вокруг тишина. Ни дуновения ветра, ни пения птиц. Даже от шагов трава не шелестела.

Вот он какой, мир духов.

Виктор присел, потрогал траву, но та показалась ему искусственной. Тогда Виктор встал в боевую стойку и топнул ногой. Но ничего не произошло.

— Значит, магия тут не работает, — проговорил он, чтобы хоть как-то разбавить давящую тишину.

Вдруг Виктор заметил краем глаза шевеление возле ближайшего пролеска и решил проверить, кто там притаился. Он вытащил меч и направился вглубь. Через кусты, мимо деревьев, по тропам и по воде Виктор шёл осторожно, часто озирался по сторонам.

Блуждая какое-то время, Виктор вновь вышел на полянку, только меньшего размера. И тут из-за кустов показалось могучее мохнатое животное: медведь, мудрец леса. Шрамированная морда, тяжёлый суровый взгляд, в котором отражался белый свет, злобный оскал. Да и двигался зверь уверенно, пускай и косолапил. Медведь подошёл к Виктору и встал на задние лапы. Он оказался лишь на голову выше Виктора.

— Кто ты, воин?! — громко прорычал он.

Виктор опешил, но с ответом тянуть не стал:

— Т-Тихонов Виктор… Сын Степана.

— Хм… — задумчиво посмотрел на него медведь, после чего повернулся к Виктору спиной, встал на четыре лапы и пошёл через кусты, добавив: — Идём.

Виктор оцепенел от столь мощного голоса, но всё же смог себя пересилить и пошёл за медведем. Он ждал от хищника чего угодно, даже неравного боя. Медведь же спокойно шёл по дороге, о которой лишь ему было известно. Виктор хотел спросить, куда они идут, но не решался: старался лишний раз не злить медведя.

— Догадываюсь, что тебя волнует, юный Виктор. Но сначала нам необходимо дойти до тотема, — он словно читал мысли Виктора.

— А долго ли идти? — аккуратно поинтересовался Виктор, осматривая местный лес.

Если сначала он не особо придал значение невзрачности леса, то сейчас окружающая серость бросалась в глаза всe сильнее. Деревья были блeклыми, отторгающими, не желали показывать свою истинную красоту, небо и вода серые, безжизненные, а цветы так и вообще склонялись к земле.

— Мы рядом, — сухо ответил медведь-призрак, уверенно пробираясь через густую, на первый взгляд, рощу.

Виктор молча следовал за ним. Казалось, что вокруг хищника искажался воздух, будто его окружала некая невидимая аура.

— А… можно спросить?

— М? Чего тебе? — ответил медведь, не поворачивая морду.

— Вас окружает некая… аура? Или это стихийная энергия?

Медведь ещё немного прошёл молча, после чего ответил:

— Если не зарывать морду глубоко в землю, то это энергия самой души.

— Эн-нергия… души? — не понял Виктор.

— Взгляни на себя, юный воин. От тебя она тоже исходит. Ты в мире духов, — медведь остановился, повернулся к нему и указал мордой на руки.

Виктор оглядел их и заметил то же искажение воздуха вокруг. Лишь тогда он понимающе кивнул, и они пошли дальше.