В какой-то момент показалось, что кто-то постучался в дверь. Ивена сделала чуть тише и прислушалась. Стук продолжился. Неужели все-таки было слишком громко? Или это кто-то из своих? Но все обычно предупреждают о приходе, зная, что Ивена не любит незваных гостей. А что если это кто-то из проверки? Им особенно не хотелось открывать, пусть в квартире и не было чего-то подозрительного. Или кого-то.

Пока Ивена размышляла, стоит ли открывать, завибрировал телефон, оповещая о новом сообщении. Она вздрогнула от неожиданности, но быстро схватила устройство, разблокировала. Высветившееся имя заставило сердце забиться чаще. Алирин просила впустить ее.

Ивена тут же метнулась к двери и открыла ее. В квартиру ввалилась замученная Алирин. Вид у нее был такой помятый, словно она не спала и не ела дня три.

— Господи, Алирин, что случилось? — сразу всполошилась Ивена. — Почему ты мне не отвечала все это время? Где ты была? Я буквально час назад к тебе ездила, но мне никто не открыл.

— Я задержалась на работе, — ответила Алирин. Голос был тихий и медленный. — Извини, мне не хотелось ни с кем общаться. Я… не находила в себе сил для этого.

Вмиг забылись вся злость и вся обида. Ивена была так рада, что подруга хотя бы точно жива и даже сама пришла к ней, поэтому просто притянула ее к себе в объятия. Алирин в ответ сцепила Ивену руками так крепко, что стало тяжело дышать.

— Прости, — шепнула она, еще раз извиняясь. — Мне так тяжело.

— Знаю, милая, знаю, — успокаивающе произнесла Ивена, поглаживая ее спину.

Она проводила ее в гостиную и усадила на диван. Лицо Алирин было действительно очень виноватым, и Ивена больше не стала винить ее за длительное молчание. Главное, что их дружбе больше ничего не угрожает, раз Алирин все же здесь. Волновало другое.

— Как у тебя дела?

Алирин пожала плечами и потупила взгляд.

— Не знаю, — неуверенно протянула она. — Как будто нормально, но… Да… Наверно.

Про Талена было спрашивать страшновато. Мало ли, какая реакция последует. Но Ивена предположила, раз Алирин пришла, значит, готова к разговору, поэтому все же спросила напрямую:

— Вы помирились с Таленом? Поговорили?

Алирин кивнула в знак согласия и наконец-то смогла говорить более связно.

— Когда вы ушли в тот вечер, Тален не отходил от меня ни на шаг. Он долго разговаривал со мной, и мы почти всю ночь не спали. Тален будто боялся, что если уснет, то за это время я приму решение не в его пользу. А я просто не могла уснуть. Все еще не понимала, что испытываю. Но к утру решила, что мне стоит побыть одной, иначе я просто не слышу саму себя. И я попросила Талена уйти. Честно, я в таком состоянии была, что уже не помню, как именно делала это, но, видимо, очень настойчиво. Я не имела в виду, что прошу Талена уйти насовсем, но он воспринял это слишком серьезно. Я видела, как ему плохо и больно, но не могла остановить, понимаешь?

Она устремила взгляд на Ивену, явно ища в ее глазах поддержку.

— Понимаю, да, — как можно спокойнее ответила Ивена. — Так он все-таки ушел?

Внезапно глаза Алирин наполнились влагой, а подбородок задрожал. Она сделала несколько глубоких вдохов и продолжила:

— Да. Он подумал, что я решила расстаться. Но за ту ночь он столько сил потратил, что их уже не осталось, чтобы меня вновь переубеждать и спорить. И он просто уехал. Не сказал, куда, а я и не спросила. Я весь день просидела одна со своими мыслями и по-прежнему не знала, что делать и как жить дальше. А потом мне позвонил брат Талена и сообщил, что Тален ехал к нему, но попал в аварию. Господи, Ивена, я так испугалась.

Слезы уже не удерживались и стекали по щекам. Ивена взяла руки Алирин в свои, заглянула ей в глаза. Внутри все болезненно сжалось.

— Что с ним? — со страхом спросила она.

— Нет-нет, все нормально, — поспешно заверила Алирин, но продолжила плакать. — Пострадала только машина, к счастью. Ну ты представь, Тален сел за руль, хотя сутки не спал, да еще и был в подавленном состоянии. Вот и не справился с управлением, стукнулся с кем-то. И знаешь, что страшно? Он не сказал мне об этом сам. Подумал, что мне уже на него все равно. И все эти дни он жил у брата. А я места себе не находила. Мне ничего не хотелось: ни есть, ни спать, ни общаться с кем-то. Я старалась отвлекаться работой, но дома-то ее нет. Дома я одна, и это ужасно душило. Особенно по ночам. Новость об аварии меня настолько испугала, что я постоянно представляла, что было бы, если бы Тален разбился. И потом мне это приснилось. Я прям увидела своими глазами его изувеченное тело, разбитую голову, лужи крови, слышала сигнал скорой помощи. И я…

Она задрожала еще сильнее. Взгляд мокрых глаз начал бегать из стороны в сторону.

— Я поняла, что не переживу, если с ним что-то случится. Поняла, что люблю его, не смотря ни на что. Я никогда бы не простила себе, если бы он пострадал, ведь это отчасти из-за меня. И я попросила Талена вернуться. Сказала, что постараюсь все принять. Если честно, еще не была уверена в этом, но мне так захотелось, чтобы он вновь просто оказался рядом. Я боялась, что Тален уже не согласится, но он вернулся. И сказал, что ждал и верил, что я его позову и приму. Мы поговорили еще раз.

На лице Алирин внезапно появилась улыбка, но была в ней какая-то горечь и грусть.

— Знаешь, вот я теперь смотрю на него… как-то по-новому. Мне кажется, что это все еще мой Тален, но стоит вспомнить, что он маг, и невольно сковывает страх и появляются навязчивые мысли, что он мне навредит. В такие моменты я стараюсь думать о твоих словах. Это хорошо, что Кастор спас Мону. Но до сих пор сложно поверить, что магия в этом помогла. Мир в моей голове становится другим. У меня такое чувство, будто наступил конец света, но я почему-то в нем выжила. И жизнь как бы продолжается, но она уже другая. При этом я не готова от нее совсем отказываться. Просто… Надо привыкать к новой реальности.