Тален повернул голову, глядя на Кастора обреченно.

— А она разве поступает не так же жестко? — возразил он. Взгляд снова вернулся к Алирин. — Лира, видимо, пришло время для серьезного разговора. Честно, я надеялся, что он никогда не состоится, но Кас оказался прав. Чем дальше, тем нам с тобой будет сложнее.

По лицу Алирин казалось, что весь ее мир рухнул в одну секунду и нет шанса на спасение. Она ошарашенно глядела на любимого, не в силах осознать то, в чем он только что признался.

— Нет, Тален… — произнесла она. — Какой разговор? Что все это значит? Скажи, что ты просто так шутишь, пытаясь защитить друга.

— Не скажу, — холодно выдал он. — Потому что хочу защитить не только его, а всех нас. Знаешь, есть люди пострашнее магов. Те, кто всячески отрицает человечность в тех, в ком она есть. Ты всегда была такой, и я когда-то тоже, поэтому могу тебя понять. Но потом я узнал, что сам один из магов.

— Нет, не говори этого! — нервно воскликнула Алирин, перебивая.

По ее щекам ручьем потекли слезы. Она задрожала и руками зажала рот от ужаса услышанного. Тален взял ее за плечи.

— Да, Алирин, я буду это говорить, и ты меня выслушаешь. Я всю жизнь, как и ты, жил убеждениями, что магия грешна, а маги — самые ужасные люди на свете. Я встретил тебя, и ты разделяла эти взгляды. И вот представь эту картину. Мы с тобой вместе, все прекрасно, но я случайно выясняю, что являюсь тем самым грешником, хотя даже не подозревал об этом. А оказалось, что я — тот, кого ты так ненавидишь. Но я по-прежнему тебя люблю. Безумно люблю, Лира, и ужасно боюсь тебя потерять. И я решил, что мне удастся скрывать свой изъян от тебя всю жизнь. Ведь что от этого изменится? Разве я перестал быть собой? Нет, я все тот же. Ты не представляешь, как больно постоянно выслушивать твои обвинения в адрес магов. Но я терпел. Лишь Кастор меня поддержал, ведь сам является магом. Да я никому больше и не говорил, иначе это был бы конец. Моя жизнь перевернулась с ног на голову, но я понимал, что не являюсь плохим, как и Кастор. Я пришел к выводу, что люди нас боятся незаслуженно. Я никому не хочу причинять вреда. И я сам не рад, что маг, но это теперь просто факт, который нужно принять. Разве я и Кастор виноваты, что мы такие? Разве мы это выбирали? Нет. Но мы хотим жить как нормальные люди. Хотим уважения, добра, понимания, любви. Мы не сделали ничего, что позволило бы лишить нас этого.

Алирин зажмурилась и медленно замотала головой.

— Ты врал мне… Ты все это время мне врал…

Ее всхлипы усилились, и Ивене стало жаль подругу. Пусть Алирин и упрекала Кастора, но ее можно было понять. Ведь и сама Ивена не сразу приняла правду, и ее разъедал внутри такой же диссонанс, который теперь одолевает Алирин.

— Лира, да услышь ты меня, — умоляюще продолжал Тален. — Я узнал об этом не так давно, мы были уже вместе. Я и сам испугался. Да, умолчал. Но представь, каково мне. Было ужасно страшно потерять работу, любимую девушку, статус в обществе. Я просто решил игнорировать факт того, что являюсь магом, хотя в душе пытался принять это. Кастор убеждал, что ничего хорошего из утаивания не выйдет, но я не слушал. Однако сегодня ты сделала больно не только ему и Ивене, но и мне. Я знаю тебя и верю, что сейчас тобой руководят эмоции, но ты все потом осознаешь и примешь. Я такой же обычный человек, каким и был. Я никогда тебя не обижу, не предам, не брошу. Если только ты все-таки сама не решишь прервать наши отношения из-за того, кто я есть. Лира, я очень не хочу этого. Я до безумия тебя люблю и сделаю все, чтобы ты была счастлива, поверь. Во мне и моих намерениях ничего не изменилось.

— И какой же ты маг? — еле шевеля губами поинтересовалась Алирин, не спуская глаз с Талена.

Ивена поняла, что сейчас у ее подруги произойдет еще большее, самое ужасное потрясение. И к этому невозможно подготовить. Тален, судя по всему, решил, что словам Алирин может не поверить, поэтому наглядно продемонстрировал свою силу. Подняв руку вверх, он притянул к себе заколку, что лежала у зеркала в коридоре. Увидев это, Алирин вскрикнула от шока.

— Только не телекинетик, нет… Господи, за что?

— Лира, пойми меня, пожалуйста, это все не так страшно…

Тален попытался ее приобнять, но Алирин резко отскочила, как от огня.

— Не трогай меня! — яростно крикнула она. — Я больше ни одному твоему слову не верю! И никакой свадьбы не будет!

Алирин побежала в спальню и с такой силой захлопнула за собой дверь, что вся квартира содрогнулась. Из комнаты раздалось сильное рыдание. Тален рванулся к ней, но Ивена остановила.

— Подожди. Ей нужно время. Сейчас она будет только больше злиться, видя и слушая тебя, и это никак не утешит ее и не поможет. Поверь, по своему опыту знаю. Вы сгоряча наболтаете друг другу лишнего, а потом будете жалеть. Я сама сначала попытаюсь с ней поговорить.

Отчаяние Талена было так велико, что он молча смотрел на дверь, не в силах что-либо ответить. Кастор аккуратно потянул его за предплечье, уводя на кухню.

— Ивена права, — сказал он, — нужно подождать. Не стоило ей объявлять об этом так резко, надо было лучше подготовить Алирин, но уж теперь как есть. Дай ей время.

Мужчины отошли, а Ивена распахнула дверь спальни. Алирин, свернувшись клубком, лежала и вздрагивала от всхлипов. Руки ее вцепились крепко в подушку, обнимая ее и пряча в ней лицо.

— Уходи! Я тебя ни видеть, ни слышать не хочу! Никогда!

— Алирин, это я.

Ивена закрыла дверь, оставляя их наедине.

— Ну давай, скажи, что и ты тоже маг, чтобы совсем меня добить, — обреченно протянула Алирин, продолжая плакать.

— Не волнуйся, это не так.

Комнату заливали лучи закатного солнца. Светлые шторы мерно трепыхались от ветерка, проходящего через открытое окно. Свежий воздух наполнял пространство.

Подобравшись к кровати, Ивена села на нее рядом с Алирин и рукой осторожно погладила ее плечо. Та не стала отталкивать. Всхлипы становились тише, но все еще продолжались. Ивена не видела смысла просить Алирин успокоиться, так как знала, что это бесполезно. К тому же лучше такая эмоциональная разрядка, чем продолжение криков. Иногда стоит позволить себе поплакать. Но пока Алирин рыдала, говорить с ней было бесполезно. Все, что Ивена могла, это лечь рядом и приобнять ее. За многие годы дружбы они столько всего прошли вместе. И это пройдут.