— Как он мог? — чуть успокоившись, прошептала Алирин. — Я думала, у нас все прекрасно. Думала, мы доверяем друг другу, а он мне лгал. Что мне делать теперь?

— Он не лгал, он просто не знал, как тебе сказать, — мягко пыталась оправдать друга Ивена. — Я понимаю, что тебе это неприятно. Но ведь и самого Талена понять можно. Его жизнь тоже поменялась, но только если другие люди могут от него отвернуться, сам от себя он не уйдет, и ему приходится жить, зная, кто он. Но это действительно все тот же Тален. Алирин, я тебе уже несколько раз говорила, что маги не такие, какими нам их описывают.

— Но Тален телекинетик, — в голосе Алирин по-прежнему слышалась злоба при упоминании этих магов, — и именно телекинетик убил Верену. Как я могу верить такому же, как и тот убийца?

— Пожалуйста, не сравнивай их, это абсолютно разные люди, которые никак не похожи и не связаны. Меня вот в детстве обокрал, унизил и избил электромаг. И что теперь? Я не считаю, что Кастор на него похож только из-за того, что их магические силы совпадают. Алирин, мы живем неправильными убеждениями, которые нам внушили с самого детства. Но сейчас мы взрослые разумные люди и можем проанализировать, как все есть на самом деле. Я уверена, что и ты в душе допускаешь мысль о том, что маги не такие ужасные, какими их принято считать, просто тебе страшно признаться себе в этом. Как мне однажды сказал Кастор, нам с тобой просто на пути не встречались раньше хорошие маги. Их не было среди наших друзей или хороших знакомых, хотя и это не факт. Может, они попадались, но сами не знали об этом или также скрывали, как Тален. Ведь никому не хочется, чтобы на него начали с пренебрежением смотреть. Кастор и Тален потому очень сблизились, ведь лишь друг с другом они оставались собой. А представь, что таких людей много, и как им трудно среди жестокого общества. Но те же Кастор и Тален — потрясающие мужчины, которые достойны хорошей жизни. Пожалуйста, Алирин, не бросай Талена. Ему очень больно и тяжело. Я тоже пару раз в порыве эмоций наговорила Кастору глупостей, о чем потом очень жалела, потому что он не заслужил той грязи, что я на него вылила. Но сейчас я вижу в нем лишь надежного, доброго и замечательного мужчину. И мне все равно на то, что он маг. Больше скажу, я благодарна, что он именно маг. Если бы не Кастор, сама знаешь, что бы случилось. Поэтому я хочу быть на стороне тех, кто не судит о людях лишь по наличию магии. Надо как-то менять этот мир в лучшую сторону, но все всегда начинается с нас самих. Я приняла истину и надеюсь, что ты тоже примешь. Ненавидеть всегда проще, чем понять. Но ты попытайся. Не рушь свою жизнь из-за такой ерунды, не отталкивай Талена. Я знаю, что тебе непросто взять и смириться с этим, но попробуй, прошу. Ведь Тален прав, он никак не поменялся. Он все еще тот, кто тебя очень любит.

— Лучше бы он тогда и дальше молчал…

— Нет, не лучше. Все тайное однажды становится явным. У Кастора уже была такая история. Он был женат, но скрывал, что маг, а потом жена об этом узнала, и они развелись. Кто знает, что было бы с тобой и Таленом в таком случае? Лучше обо всем узнавать сразу. Но, как Тален и сказал, он сам недавно узнал, что маг. Для него ведь это тоже потрясение. Ему нужно было время, чтобы это принять в себе.

Алирин перевернулась на бок, ложась так, чтобы видеть перед собой Ивену. Рыжие волосы запутались, тонкие пряди прилипли к щекам. Глаза были заплаканные, ресницы дрожали, но хотя бы слезы перестали литься.

— Но даже ты не рассказала мне, хотя знала об этом. Да? — обиженно спросила Алирин.

— Да, — честно ответила Ивена, — я узнала об этом в тот же вечер, когда была вечеринка. Мне Кастор сообщил и попросил тебя подготовить. Потом я решила, что тебе будет проще сначала принять тот факт, что кто-то из близких знакомых является магом. Подумала, что ты увидишь, что это не страшно, — она нервно усмехнулась. — И я правда поверила, что ты это приняла. Но случился сегодняшний ужин. Так что план оказался полным дерьмом. Я не думала, что, увидев твою реакцию на Кастора, Тален признается сегодня же, но он не выдержал. И его можно понять. Зато теперь между всеми нами нет никаких секретов.

Поднеся руки к лицу, Алирин потерла глаза, смахивая слезы, убрала мешающие рыжие пряди. Дыхание по-прежнему было тяжелым, прерывистым.

— Но что о нем скажут люди? — обреченно спросила она. — Если о Талене узнают все, это же конец.

— Не обязательно об этом говорить всем. Главное, чтобы ты о нем все знала, ведь вы — будущая семья. А в семье не должно быть тайн. До других людей уже дела нет.

— Но это же неправильно. Его положено внести в реестр. Ты же сама видела, что он сделал в коридоре, а он сделал это специально. Значит, ты внесешь его в базу опасных магов, да? — испугалась Алирин. — И тогда Тален…

Она осеклась, так и не договорив фразу. Но Ивена догадалась, о чем Алирин подумала, ведь сама думала то же самое о Касторе. Если человек состоит в реестре опасных магов, значит, он ближе к казни. От этого осознания у Алирин вновь потекли слезы, возвращая удушающие рыдания. Ивена прижала ее к себе сильнее.

— О чем ты говоришь? Я уже не тот инквизитор, Алирин. Я не выдала Кастора, а ты думаешь, выдам Талена? Нет, конечно, не бойся. Я ни за что не пойду против вас. Да и ты сама знаешь, что я хочу уволиться. Я часто стала думать о людях. Ведь наверняка много тех, кто так же боится за своих близких людей, которые маги. Не все же докладывают о них инквизиции. И раньше мне казалось, что это неправильно, непорядочно, но теперь я их очень понимаю. И мне так хочется, чтобы люди перестали бояться и жили спокойно. Изменить весь мир в лучшую сторону сложно, но изменить себя можно. И я пытаюсь. Пожалуйста, и ты попробуй.

Они пролежали какое-то время, погруженные в свои мысли. Из кухни иногда доносились мужские голоса. В какой-то момент дверь спальни приоткрылась, и в проеме появился Тален. Он аккуратно заглянул к девушкам. Ивена поднялась и мотнула головой в сторону Алирин, давая понять, что попытаться можно. Сама она встала, уступая место.

Сев на кровать, Тален рукой осторожно коснулся предплечья Алирин, погладил. В глазах друга Ивена разглядела все те же отчаяние, страх и надежду.

— Лира, милая, прости меня, — тихо сказал Тален. — Я очень виноват перед тобой. Я идиот, скрывал, а потом вспылил. Но не отвергай меня. Не делай поспешных решений.

Алирин тоже села, пристально глядя на него. Будто пыталась увидеть, тот ли человек перед ней, которого она так любит, или уже другой. Тален ласково провел пальцами по ее лицу.

— Это все еще я, — снова напомнил он. — Я не изменился и не изменюсь, не совершу чего-то плохого. По крайней мере, постараюсь этого не делать. Лира, нам обоим больно и непросто. Но давай постараемся это пережить. Вместе, — и еле слышно прошептал: — Пожалуйста, очень тебя прошу.

Тален притянул ее к себе. Алирин чуть вздрогнула, но не отстранилась. Ее тело попало в плен сильных рук, а голова склонилась на плечо. Они оба молчали, замерев в объятиях, и Ивена решила, что сделала все возможное. Теперь будущее друзей зависит от них самих.