И мужу, которому не придется больше врать про то, как он занят на работе.

И Вик, которой не нужно будет теперь тратить время впустую — Он у меня хороший, добрый, красивый и щедрый. Для любой женщины такой мужчина настоящее сокровище, которыми не часто разбрасывается судьба, скупая на по-настоящему ценные подарки.

И мне, которую в этой жизни больше ничего не держит. Может и правда там, за гранью, есть другой, чистый мир, в котором нет лжи, предательства и страданий? Конечно, я слабо верю в существование чего-то глобально хорошего во вселенной, но если не попробовать, так и не узнаешь никогда правда это, или выдумки несчастных людей, уставших надеяться на лучшее.

К тому же сейчас реально хороший повод проверить это на практике…

Трудно решиться на такое, когда ты живешь. Но если внутри нет ничего, кроме безраздельной пустоты, то становится просто всё равно. Однако официант не виноват в том, что я решила покинуть не только это кафе, но и этот мир тоже, поэтому я достаю кредитную карту и ищу его глазами…

— Вы уже уходите?

Напротив меня за столик не спросив разрешения садится мужчина в белой рубашке с закатанными рукавами. У него грубые черты лица, будто вырубленные из камня. Меж бровей залегла глубокая складка, взгляд пронзительный, словно он смотрит сквозь тебя. Крупные руки, сильные предплечья, на одном из которых виден след от сведенной татуировки.

При таком грубом вторжении в мою безысходность вовсе не обязательно отвечать. Но сейчас мне всё равно.

— Собираюсь.

— Насовсем?

Внутри меня вспыхивает слабая искорка удивления. Как он узнал?

— Это так очевидно?

— Взгляд, — отвечает мужчина. — Я знаю, как выглядит лицо человека, твердо решившего уйти. У вас сейчас именно такое лицо.

— Это только моё дело.

— Согласен, — кивает мужчина. — У каждого есть выбор что делать со своей жизнью. Но поверьте, это того не стоит.

Искорка удивления разгорается в слабый огонек — достаточно малейшего дуновения чтобы он погас, и во мне вновь воцарилась пустота, жить с которой внутри нет ни малейшего смысла.

— Что «это»?

— Событие, которое выжгло внутри вас желание жить. Я не знаю что это — потеря любимого человека, или подлость, которую он совершил. В свое время я пережил и то, и другое, поэтому ваше состояние души мне хорошо знакомо. Но позвольте задержать вас еще немного и рассказать древнюю притчу.

Меньше всего мне сейчас были нужны старинные сказки. Но немигающий взгляд моего неожиданного собеседника словно приковывает к спинке стула, гипнотизирует. Он него исходит какая-то странная сила, какой я не встречала ни у одного из встречавшихся мне мужчин. Внезапно приходит понимание: для этого человека ничего не стоит отнять чужую жизнь, и если будет нужно, он сделает это не задумываясь, без каких-либо эмоций. Когда что-то делаешь слишком часто, действие входит в привычку, становится рутиной, которая ничего не трогает в душе.

В другое время я бы просто ушла, предпочтя держаться подальше от такого персонажа. Но сейчас, на пороге самого важного, и одновременно самого простого решения в моей жизни ледяное дыхание смерти, которым веяло от этого человека, показалось мне чем-то вроде прохладного освежающего ветерка. Он хочет рассказать мне что-то? Пусть расскажет, несколько потерянных минут не имеют значения, когда стоишь на пороге вечности.

Я киваю. И он начинает говорить:

— Двадцать веков назад Израильским царством правил величайший человек своего времени — царь Соломон. В юности один мудрец подарил ему кольцо, сказав, что в минуту большой беды нужно просто вспомнить о нем и подержать его в руках. Но юность беспечна, в ней нет места серьезным проблемам, которые воспринимаются лишь как незначительные препятствия, поэтому молодой царь тут же забыл о подарке.

Прошли годы. Соломон возмужал, осознав, какой груз ответственности он принял на свои плечи — ведь для истинного правителя нет ничего более ценного, чем жизни людей, находящихся под его покровительством.

И вот наступил неурожайный год, страшная засуха сожгла поля. Люди стали умирать от голода. Царь Соломон раздал людям все запасы из закромов, а после опустошил сокровищницу, послав купцов в соседние государства чтобы они закупили припасы. Потянулись дни ожидания. Видя страдания своих подданных, Соломон не находил себе места — и вдруг внезапно вспомнил о подарке мудреца.

Разыскав покрытую пылью шкатулку, он открыл ее, взял в руки кольцо…

Но чуда не произошло, тоска не отступила. Царь хотел было с негодованием зашвырнуть подальше бесполезный подарок, но вдруг увидел надпись на нем. Всего два слова…

Мужчина замолчал, глядя прямо перед собой, словно не видя меня. Возможно, сейчас перед его глазами проносились события его собственной жизни, не менее тягостные, чем то, что произошло сегодня со мной. С таким взглядом, как у него, не рождаются. Жизнь должна слишком сильно поломать человека, чтобы он смотрел на нее так, словно только и мечтает о том, чтобы стереть ее с лица земли. Но почему же тогда он сейчас сидит здесь и разговаривает со мной? Не всё ли равно ему как я распоряжусь своей жизнью?

Я хотела спросить об этом, но почему-то неожиданно для себя спросила другое.

— И что было написано на этом кольце?

Мне показалось, что мужчина слегка вздрогнул, словно от невидимой пощечины, вышел из задумчивости, и впервые за несколько минут посмотрел на меня. Не сквозь меня, а именно на меня.

— Там было написано: «Это пройдет», — сказал он. — Просто, не правда ли? Действительно, любая, даже самая страшная беда, имеет свое начало и свой конец. Проходит время, и она либо забывается, либо вспоминается изредка, но уже не как нереальное горе, а как эпизод. Плоский и невыразительный, один из многих в жизни. У царя, кстати, тоже всё утряслось. Караваны вернулись с припасами, люди были спасены. И с тех пор он не снимал с пальца действительно волшебный артефакт, постоянно напоминающий ему о том, что всё на этом свете не вечно.