Машина останавливается возле того же здания, от которого мы отъехали менее часа назад. Жан ведет меня ко входу со стеклянными дверями, похожими на те, что были в отеле, из которого мы только что уехали. Хоть мне и безразлично, что со мной будет дальше, но все равно я внутренне напрягаюсь — когда ты видишь, что тебя ведут в ловушку, очень похожую на ту, из которой ты только что вырвалась, тело автоматически начинает сопротивляться. Но я не подаю вида. Вполне возможно, что двери в рай и в ад выглядят одинаково. Главное не они, а то, что за ними.

Вестибюль отеля строг и лаконичен, дизайном отделки чем-то напоминая армейскую казарму, которую я однажды видела на картинке в каком-то журнале. Я бы не удивилась, если б плечистый, подтянутый афропарижанин, стоящий за стойкой ресепшена, отдал честь хозяину отеля, увидев его.

Но обошлось без военных приветствий. Жан берет ключ-карту, и мы поднимаемся на третий этаж, отделанный скромно, но со вкусом. Ничего лишнего, всё хорошо продумано и функционально. Наверняка в этом отеле отлично работает вай-фай, идеально убираются номера, а завтраки, обеды и ужины в ресторане вкусные, обильные и сытные, как у солдат Французского легиона, которые всегда должны быть готовы к боевым действиям.

Правда, вопреки моим ожиданиям, номер люкс, который Жан зарезервировал по телефону, оказывается действительно роскошным. Видимо, политика отеля такова, что в нем каждый постоялец найдет себе тот номер, какой ему хочется найти. Признаться, увидев огромное помещение с окнами чуть ли не во всю стену и несколькими комнатами, обставленными дорогой резной мебелью, я всерьез испугалась на предмет хватит ли мне денег чтобы оплатить такой номер…

Словно угадав мои мысли, Жан говорит, ставя мой чемодан на пол:

— О деньгах не думайте. Сегодня вы позволили мне немного восстановить равновесие в этом мире, полном грязи и лжи, вспомнить прошлое, когда я только этим и занимался. Поэтому мое приглашение расценивайте, пожалуйста, как жест признательности. Благодаря вам я сегодня вновь почувствовал себя тем, кем мне уже никогда не стать.

— И вам спасибо за то, что вы сделали, — говорю я. — Если б таких людей как вы в мире было немного больше, грязь и ложь исчезли бы из него навсегда.

Жан усмехается.

— А теперь после того, как выяснилось, что мы с вами единственные идеальные люди во вселенной, похожей на городскую помойку, давайте просто поужинаем. После того, как я совершу благородный поступок, мне обычно хочется есть так, словно я голодал неделю.

Ему не откажешь в самоиронии. Всегда уважала тех, кто способен посмеяться над собой. Большинство людей любят хихикать в адрес окружающих, а шутки в свою сторону воспринимают как оскорбление. Жану же, похоже, всё равно что о нем думают другие. Он просто делает то, что считает нужным, и мнение посторонних людей о его действиях его волнует не больше, чем позавчерашний дождь. Даже страшно представить что было с теми, кто рисковал становиться у него на пути. Кстати, он обмолвился о том, что пишет книги. Интересно было бы ознакомиться с его творчеством, наверняка основанном на собственной биографии, ибо вряд ли такой человек станет писать романтические стихи или романы о любви.

Мы проходим в столовую номера, где уже сервирован стол на двоих. На нем помимо тарелок, приборов и бокалов стоит огромное блюдо с разнообразными закусками, мармит на прозрачной подставке, внутри которой горят свечи, подогревающие содержимое ёмкости, а также бутылка без какого-либо намека на фирменную наклейку.

Когда мы садимся, Жан с видом волшебника, открывающего тайный сосуд с магическими предметами, снимает крышку с мармита — и по столовой разносится аромат, сотканный из множества аппетитных запахов, в котором я смогла распознать лишь тонкую сырную нотку.

— Пахнет аппетитно, не правда ли? — говорит Жан, извлекая из мармита два керамических горшочка с изогнутыми ручками по бокам. Желтая «жульенная» корочка поверх блюда вызывает во мне недавние воспоминания.

— Луковый суп?

— Угадали, — улыбается Жан. — Приготовлен по моему личному рецепту.

— Вы сами составляете рецепты блюд? — удивляюсь я. — Вы же не повар.

— Научился готовить это блюдо во Французском легионе, — отвечает Жан, откупоривая бутылку и разливая вино по бокалам. — Любой военный человек должен уметь не только убивать врага, но и накормить себя и боевых товарищей тем, что есть под рукой. Причем сделать это так, чтоб они ели да нахваливали, ибо голодный боец — плохой боец, который думает не о победе, а об обеде. Жизнь учит многому, и часто ее уроки оказываются полезнее тех, что предлагают учебные заведения. Виноделию меня, кстати, тоже никто не учил. Просто когда я приехал в Париж, то заодно купил виноградник в долине Луары, и теперь выращиваю там сорт каберне-фран, из которого произвожу вино исключительно для гостей моего отеля. Приходится ездить туда несколько раз в году, но это скорее удовольствие, чем работа, ибо долина Луары славится не только своими виноградниками, но и прекрасными замками, а также радующими глаз пейзажами, к которым хочется возвращаться снова и снова. Ну что, поднимем бокалы за знакомство?

Я ничего не имела против.

Вино на вкус оказалось просто потрясающим — могу признаться, что я никогда не пила ничего вкуснее. Хотя, конечно, на мои впечатления от него наверняка оказал влияние стресс, а также необычный переплет судьбы, в который я угодила. Такие моменты усиливают ощущения от всего, обостряют их нереально, но, тем не менее, факт остается фактом — вино показалось мне просто фантастическим.

Как и луковый суп.

Честно говоря, после обеда с Брюнетом я осталась невысокого мнения об этом блюде. Но то, что предложил мне Жан, заслуживало всяческих похвал. О чем я и сказала.