Я сильно напряглась. Скачок адреналина огнём прошёлся по венам. Весёлое настроение улетучилось мгновенно. К горлу подкатил ком, во рту пересохло. Я схватила бокал со столика и залпом осушила. Вэн понимающе сжал мою руку. Но он не знал, из-за чего именно я сейчас так нервничала. И это самое сейчас начнётся!

— Все вы с нетерпением ждали главное событие года! Не скрою гордости — это лучший бал, что мне доводилось видеть за мои скромные года! — он величественно задрал подбородок.

Каждый акцент Калантиэля заставлял вздрагивать. Сердце бешено колотилось в ожидании. Когда же он скажет?

— Я благодарен каждому, кто принял приглашение. Ведь именно вы делаете праздник ярким и наполненным жизнью!

Толпа одобрительно загудела, барышни тихонько похлопали веерами по ладошке в знак согласия.

— Хочу пожелать вам всем, господа, весь следующий год жить в достатке, властвовать над своей судьбой и, — он сделал драматическую паузу, хищно оглядывая всех. А затем остановил взгляд на мне и, ухмыльнувшись, продолжил, — найти свою любовь.

Меня пробрала дрожь и захотелось провалиться сквозь землю. Не хочу, чтобы на меня смотрели, как на очередную подстилку «Его Величества», а он делает всё для этого!

Калантиэль прижал кулак к груди и коротко поклонился гостям, словно артист на сцене. Да когда же, чёрт возьми, ты уже начнёшь говорить по делу! Только сейчас заметила, что искусала в кровь нижнюю губу.

— Кстати, о любви! — гости готовились уже было аплодировать пламенной речи, но вновь заинтересованно вперили взгляды в Императора. — Сегодня у нас с вами двойной повод для праздника! Не только конец года, но и помолвка моего давнего друга! — Калантиэль подозвал Хельвдана и Лею к себе. Хельвдан был чернее ночи, на суровом лице не отражалось ничего, кроме напряжения, чего не скажешь о Лее. Девушка выпорхнула из толпы в нежно-бирюзовом платье, счастливая, окрылённая, невероятно красивая. Серые наряды прислуги хорошо скрывали хрупкую фигуру, а сейчас можно было оценить по достоинству её утончённость. На мгновение в голове промелькнула мысль, что Хельвдан делает огромную ошибку, отвергая девушку. Она великолепна, и как никто лучше подходит ему.

Все внутренности сжались, неприятный холодок пробежался по позвоночнику. Нутро вопило от ужаса. Будто сейчас произойдёт что-то неправильное и непоправимое! И я ничего не могу сделать!

Вэн обеспокоенно погладил меня пальцами по тыльной стороне ладони.

— Мира, ты в порядке? Ты вся бледная, — тихонько шепнул.

— Не знаю, — неуверенно промямлила в ответ.

— Пойдём выйдем, подышишь, — парень бережно обхватил меня за плечо и повёл из зала.

Я пыталась сопротивляться, упираясь ногами в пол, но он упёрто меня тащил к выходу.

— Вэн, нет!

— Не бойся. Ничего не пропустим. Просто поднимемся на уединённый балкончик, самый верхний, видишь? — Вэн махнул головой наверх. — Там никто ничего не увидит, сможешь выпустить пар. А то лопнешь сейчас!

Мы вышли в широкий коридор, устланный тёмным бордовым ковром, и свернули на белую мраморную лестницу, что вела наверх. Даже здесь было слышно, что творится в зале.

Доносился громкий голос Калантиэля:

— Поприветствуйте юную красавицу невесту Лею Моранго.

Громкий шум аплодисментов взорвался, казалось внутри меня, разрывая на куски сердце.

— Я хочу кое-что сказать, — перебил ликование толпы де-Мирт. — Помолвки не будет.

Вот так сразу и в лоб? Не мог хотя бы смягчить как-то? Я споткнулась, но Вэн удержал. В зале воцарилась мёртвая тишина. Мы одолели уже два пролёта, а молчание затянулось, и ещё никто его не посмел нарушить.

— Это была ошибка, я не хочу портить жизнь юной девушке, — всё же решился продолжить де-Мирт.

Надеюсь, он не скажет о таинственной другой? Это будет провал!

— Я не буду тешить вас и себя надеждами и скажу прямо. Ситуация с нашими известными врагами сейчас не лучшая. Если со мной что-то произойдёт, что вполне вероятно, я не хотел бы оставить вдовой молодую красивую девушку. Она достойна счастья с человеком, который будет рядом, а не в постоянных опасных разъездах. Я хочу и должен думать о безопасности нашей Иллеманы, а не отвлекаться на мысли о бедной девочке, которая проливает слёзы, дожидаясь меня в пустом дворце. Надеюсь на ваше понимание. Прости Лея, так будет лучше, — голос Хельвдана звучал будто из другой реальности.

Мы оказались у двери на балкончик. А я даже не помнила, как шла, так внимательно ловила каждое слово. Он ответил достойно, хоть и подпортил людям праздник. Но с другой стороны… А как можно было его не испортить, привселюдно разрывая помолвку на самом крупном балу года. И упоминая надвигающуюся войну… Но… Лея вышла в свет, её заметили богатенькие аристократы. Кто-нибудь да утешит бедную брошенную почти невесту в своих объятиях. Вздохнуть с облегчением не удалось. Невнятная тревога никуда не делась почему-то.