Для закалки мозга нужны были благовония. Это ароматические вещества, которые при сжигании создают приятный запах. Их используют для разных целей: обряды, лечение, или даже просто для того, чтобы в помещении хорошо пахло.

Самый простой выбор — это сыпучая смесь для использования на угле, конусы или самодельные палочки.

Смесь, конечно, удобнее всего. Сделать же палочки довольно сложно, поэтому я остановился на втором варианте — конусах. Для этого потребуется смола. К счастью, Далемир поделился со мной рецептом.

Кстати, о Далемире. Его сейчас не было в Дворе Основ, хотя я его искал. Мне нужно было сдать кровавые камни. По-хорошему, их следовало бы разделить на шесть частей и каждому отдать его долю.

Только обстоятельства сложились иначе. Мичуры больше нет. Елох мёртв, да и был предателем — ему бы всё равно никто ничего не дал.

Связаться с девчонками тоже не удалось. Более того, я сомневаюсь, что Лета вообще осталась в школе. Даже самого Далемира нет.

Расстроился ли я?

Нет. Все заслуги останутся при мне. Однако я твёрдо решил: если встречу кого-то из них, обязательно отдам их долю. Так будет правильно. Пока же они лежат на моём счёту.

Общее количество заслуг составляло 345. Много ли это? Достаточно.

Я не богач и, тем более, не миллионер. Но и бедняком себя не назвать. На мои нужды точно хватит.

Я уже успел немного потратиться, закупив ингредиенты: смесь гуммиарабика, лепестки роз и мёд. На первый взгляд это всё выглядело обыденно, но для благовоний эти компоненты были основными.

Через неделю я начал готовить. Сначала измельчил ингредиенты в ступке, затем добавил гуммиарабик, смешав его с пылью хрущаков. В полученную массу добавил мёд и воду, чтобы она приобрела тестообразную консистенцию.

На этом этап приготовления завершался. Дальше я формировал конусы руками и сушил их на пергаменте.

Единственное, что меня смущало, — это «вмешательство» Всеведущего. Его подсказки ломали весь кайф.

[Вероятность успеха: 20%.]

Что ж, процент не нулевой — уже хорошо. Нужно сохранять оптимизм. В любом случае я зажёг.

Кто-то может подумать, что двадцать процентов — это мало. Хорошо, тогда приведу пример. Представьте себе обычную машину. Она ездит, как и положено, но каждый пятый раз… взрывается. Иными словами, вероятность того, что вы умрёте, составляет те же 20%.

Сели бы вы в такую машину? Конечно же, нет. Это чертовски много! Вот и я о том же. Нужно быть оптимистом.

Благовоние начало тлеть. Обычно дым идёт белый — молочно-белый. Сейчас же он был необычно красного цвета.

Сперва тонкая спираль, словно живая, направлялась прямо ко мне, к моим ноздрям. Аромат роз сладкий и приятный. Запах цветов. Я словно оказался в ухоженном саду.

Я не думал, что это будет именно такая «закалка». Думал, всё будет жёстче. Только что вообще значит закалка мозга?

С телом всё ясно: закалка холодом, болью, тренировками, чтобы стать сильнее, ловчее, устойчивее.

А закалка мозга?

Это по сути закалка сознания — самой уязвимой части. Такая закалка бьёт по самому человеку, по его сути, по его личности, по идентичности.

Со своим сознанием нужно обращаться бережно: любое малейшее отклонение — и привет, загробный мир.

И всё же, несмотря на страх, я решил попробовать. Я знал множество техник осознанности и думал, что мой опыт — большой, накопленный годами — сделает меня устойчивым. Меня не так-то просто сломить.

Вших.

Я вдохнул глубже, позволяя красному дыму проникать в тело. Через пару минут почувствовал лёгкий зуд в области носа, затем в гортани.

Ещё чуть позже — лёгкие, словно горели. Я успокаивал себя: «Всё хорошо. Ты справишься». Тем более аромат изменился — теперь он напоминал запах костра.

И всё же я сидел в своей комнате, на полу. Никакого костра тут не было и быть не могло.

Так что же это было?

У меня был ответ. Горели мои лёгкие. В прямом смысле, будто внутри полыхал огонь. Казалось, я даже вижу это пламя — яркое, живое, обжигающее. Я не был дураком: сразу понял, что это иллюзия.

Закалка мозга началась прямо сейчас!

Поэтому мне нужен был «якорь». К сожалению, дыхание не могло им стать — каждое дыхание приносило только новую волну агонии.

Тело тоже не помогало: его ощущения были источником боли. Однако выход нашёлся — слово. Точнее, мантра. И самой банальной мыслью, которая пришла в голову, было: Memento Mori (Помни о смерти).

Как только я сосредоточился на этих словах, боль слегка утихла. Совсем чуть-чуть, но стало легче. Однако иллюзия продолжала разворачиваться.